Extraits

Il y a des milliards de trous noirs. Des grands comme le Système solaire, des petits de la taille du Mont-Blanc et peut-être des plus petits encore. En fait, le mot "trou" n'est pas bien choisi. Ce ne sont pas des trous mais des astres assez étranges.

- La vie! Quel prodigieux événement! Est-ce qu'on sait à quelle date elle est apparue?

- Il y a plus de trois milliards d’années et moins de quatre. Même cela est encore incertain. Les plus vieilles traces de vie existent en Australie et au Groenland. Il s'agit d'organismes microscopiques dont les squelettes accumulés après leur mort forment de grandes structures d'apparence rocheuse. En géologie, elles portent le nom de stromatolithes.

Presque toutes les particules sont instables. Elles se désintègrent et disparaissent en des temps de milliardièmes de secondes! Le neutron est instable. Lorsqu’il n'est pas intégré dans un noyau, il disparaît en vingt minutes. Le proton est stable.

Le chlore est une substance corrosive que l'on trouve, entre autres, dans l'eau de Javel. Le sodium est un métal. Associés, ces deux atomes forment le sel de table (la molécule de chlorure de sodium) que nous ajoutons à notre nourriture pour en rehausser le goût.

Assemblons un azote avec trois hydrogènes. Nous obtenons de l'ammoniac, une substance plutôt désagréable à respirer (ça sent l'urine de chat) mais très utile pour la désinfection des chambres d’hôpital.

Notre Univers n'a ni centre ni bord. Au meilleur de notre connaissance actuelle, il n'y a pas d'espace vide autours de lui. L'Univers, ce sont des galaxies partout. Et elles s’éloignent les unes des autres.

Mais pour commencer, dis-moi, quel âge as-tu?

- J'aurai bientôt quatorze ans.

- Où étais-tu il y a vingt ans?

- Mais je n'existais pas grand-papa.

- Bien sûr! Moi j'existais, pas toi. Puis il y a eu un évènement extraordinaire, tu es née, tu es venue au monde, tu as commencé à exister. Tu es rentrée dans l'Univers.

- Je comprends. Mais je ne vois pas encore le sens de ta première phrase : "La nature est structurée comme une écriture."

-C'est ce que nous allons voir maintenant."

En nous parlant de l’Univers, la science nous parle de nous-mêmes. Elle cherche à connaitre tous les évènements qui se sont succédé dans le ciel et sur la Terre et qui ont eu pour résultat notre propre existence…Elle nous raconte notre propre histoire.

Il fallait beaucoup de temps pour que les étoiles qui forment les atomes naissent, vivent et meurent. Ensuite, pour que des planètes solides se forment, où l'eau puisse se déposer. Et, enfin, parce que l'évolution biologique est lente de l'amibe aux êtres doués de pensée. Tout cela se compte en milliards d'années !