Extraits

" Momus, le dieu grec, qui ne cessait de critiquer ses pairs et de trouver à redire à la création, aurait paraît-il reproché à Vulcain la forme qu'il avait donnée à l'homme, parce qu'il n'avait pas ouvert de fenêtre dans sa statue d'argile, à la place du cœur : une fenêtre qui aurait permis de faire apparaître clairement les sentiments et les pensées dont le cœur est le siège. C'est à ce mythe que Tristram Shandy se réfère quand il entreprend de tracer le portrait de son oncle Toby. Si Momus avait obtenu satisfaction, nous dit Tristram, "pour connaître le caractère d'un homme, il suffirait de prendre un fauteuil et d'aller sans bruit s’asseoir devant lui comme devant une ruche vitrée, afin de contempler son âme à nu ; [...] il suffirait de prendre sa plume et son encre et de coucher sur le papier strictement ce qu'on aurait vu, sous la foi du serment". "Mais", ajoute Tristram dans une constatation résignée, "les biographes de cette terre ne jouissent pas de telles facilités ; [...] nos esprits ne vivent pas à travers nos corps mais y vivent enveloppés dans l'ombre opaque de la chair et du sang. Si nous voulons donc apercevoir les nuances, il nous faut prendre une autre voie".