Extraits

Il n’aurait su dire au juste ce qui l’avait poussé à revenir ici. Après tout, Meghan lui avait clairement fait comprendre qu’il n’était pas le bienvenu chez elle. Il ne pouvait lui en vouloir, d’ailleurs : c’était en grande partie à cause des sentinelles qu’elle avait perdu sa mère. Dolan était bien placé pour savoir ce qu’elle avait pu ressentir, lui dont le frère avait été tué. Etait-il seulement parvenu jusqu’au ranch ? Avait-il retrouvé Margery ? Avaient-ils eu la piètre consolation de mourir ensemble ? Dolan l’ignorait. Nul ne savait ce qui s’était passé cette nuit-là. Une seule chose était certaine, en fait : ni les sentinelles, ni les agents de l’atrum cor n’avaient survécu à la rencontre. Quant au Liber Nex, il avait tout bonnement disparu

 Je ne m’immiscerai pas dans tes affaires, déclara-t-elle. Tout ce qui m’importe, c’est que tu sois capable de faire face. — Je le suis, lui assura Meghan avec plus de conviction qu’elle n’en éprouvait réellement. A propos de Starling, j’aimerais que Chris et toi vous chargiez de lui. Il a énormément de potentiel. Ce brusque changement de conversation n’échappa pas à Jenny, mais elle ne le releva pas. — Malheureusement, Chris ne peut pas venir, aujourd’hui, répondit-elle. Le garçon qui leur tenait lieu d’homme à tout faire appartenait à une famille pauvre des environs. Son travail au ranch lui avait permis de le détourner de la délinquance dans laquelle il avait basculé dès son plus jeune âge

Meghan se força à lui décocher un sourire rassurant. Comment aurait-elle pu expliquer à son amie ce qui était en train de se passer ? Elle-même n’était pas sûre de le comprendre. Et pourtant sa propre mère était capable de se transformer en coyote… — Je rêvais, répondit-elle. Jenny fronça les sourcils d’un air suspicieux. Elle était bien trop perspicace pour se laisser berner aussi facilement. C’était d’ailleurs cet instinct très sûr qui rendait sa présence au ranch si précieuse : il lui suffisait souvent d’un simple regard pour deviner ce dont souffrait un cheval qu’on venait de leur confier. — Tu es vraiment étrange depuis hier, remarqua-t-elle. Depuis la session de dressage lors de laquelle Starling a été pris de panique. Que s’est-il passé, exactement ? Meghan ne pouvait pas lui parler de l’homme qui était venu la voir sans expliquer pourquoi il était reparti aussi brusquement qu’il était arrivé. Elle opta donc pour une demi-vérité

Elle savait depuis longtemps ce dont étaient capables les sentinelles. Mais être témoin d’une telle transformation était une expérience bien différente. L’impression de pouvoir qu’elle ressentit éveilla sur sa peau un frisson qui se propagea au plus profond d’elle-même. Derrière elle, le cheval, pris de panique, se mit à hennir et à se cabrer violemment. Le jaguar demeura quelques instants immobile puis il s’élança en direction de la colline. Il ne lui fallut que quelques secondes pour se fondre dans les hautes herbes et disparaître complètement. Les paroles qu’avait prononcées l’inconnu lui revinrent alors. « Vous ne vous considérez peut-être pas comme l’une des nôtres, mais eux ne pensent pas comme vous… » Elle aurait voulu se convaincre qu’il ne s’agissait que d’une menace en l’air, d’une tentative d’intimidation. Hélas, au plus profond d’elle-même, ces mots ne faisaient que confirmer une angoisse qui la tenaillait depuis toujours

Elle s’interrompit et ne put retenir un cri de frayeur en voyant l’inconnu se ruer vers elle. Il avait bougé si vite qu’elle n’avait pas eu le temps de s’écarter. Il la prit par les épaules et la plaqua contre la barrière du corral. — Ne les sous-estimez pas, lui dit-il d’une voix sourde. Ne prenez jamais l’atrum cor à la légère. La plupart de ceux qui ont commis cette erreur sont morts. Et croyez-moi : vous ne vous considérez peut-être pas comme l’une des nôtres, mais eux ne pensent pas comme vous. S’ils ne vous ont pas tuée, c’est parce qu’ils ne tiennent pas à créer un casus belli. Mais Fabron Gausto n’est pas le plus diplomate des drozhars. S’il l’estime nécessaire, il n’hésitera pas à vous éliminer, vous et tous ceux qui vivent ici

 Ne vous en faites pas pour vos chevaux, répondit l’homme d’une voix posée. Ils s’habitueront rapidement à ma présence. — Vous ne resterez pas assez longtemps pour cela, répliqua-t-elle vertement. — J’ai quelque chose à faire avant de repartir… — C’est sans doute important pour vous, l’interrompit-elle. Mais ce qui compte pour moi, c’est de vivre en paix. Alors partez et laissez-moi tranquille. — Mais l’atrum cor… — Je m’en moque, le coupa-t-elle de nouveau. Pensez-vous réellement que la guerre que vous menez contre vos frères ennemis concerne le reste du monde ? Elle s’attendait à ce qu’il proteste, à ce qu’il lui explique que les ennemis des sentinelles menaçaient l’équilibre naturel, qu’ils étaient prêts à tout pour accumuler du pouvoir, qu’en les combattant, c’était l’humanité entière que l’ordre protégeait

Les gens comme vous, sans doute, répliqua-t-elle sans se démonter. Elle ne comptait pas lui laisser le temps de plaider sa cause ou de tenter de la convaincre de quoi que ce soit. Sa mère avait commis l’erreur d’écouter ces gens et de croire à leurs belles paroles. Et elle en était morte. — Je n’ai pas connu votre mère, déclara l’inconnu comme s’il avait deviné ses pensées. Mais nous avons tous entendu parler d’elle et de ce qu’elle a fait, bien sûr… — J’imagine, acquiesça Meghan d’un ton sarcastique. Après tout, vous vous êtes servis d’elle et vous l’avez laissée prendre tous les risques sans faire le moindre effort pour lui venir en aide. J’imagine que vous êtes fiers de vous

Le cheval avec lequel elle était en train de travailler avait également perçu quelque chose d’anormal. Il s’élança brusquement au galop et Meghan n’eut d’autre choix que de laisser filer la bride qu’elle tenait à la main. Paniqué, l’animal se mit à tourner dans l’enclos, cherchant vainement un moyen d’échapper à l’homme qui se dirigeait vers eux. Meghan se tourna vers ce dernier et frissonna malgré elle. Il était entièrement vêtu de noir et avançait à grands pas sur la piste qui menait au ranch. La plupart des gens ne s’en seraient probablement pas aperçus mais sa simple démarche confirma l’intuition de la jeune femme : l’inconnu se mouvait avec l’aisance d’un félin. Il émanait de lui une grâce et une assurance peu communes et son expression trahissait un mélange de calme et de maîtrise

Il était arrivé en Amérique entre les mains d’un conquistador espagnol qui s’en était servi pour assouvir sa soif de pouvoir et de richesse. Mais Carlos Di Santo n’avait pas pris la mesure de la puissance que recelait le grimoire, et ce dernier l’avait consumé. La légende disait qu’après sa mort l’ouvrage était tombé entre les mains d’une tribu indienne qui, après avoir vainement tenté de le détruire, avait décidé de le cacher pour que personne ne puisse plus en faire usage. Ce n’est qu’au xix e siècle qu’il avait refait surface. Il avait été retrouvé par une mission d’archéologues venue fouiller les villages troglodytes abandonnés par les Indiens anasazis. Les sentinelles étaient parvenues à racheter le précieux document sans que l’atrum cor ait vent de la transaction

 Je ne suis pas comme elle, décréta durement Meghan. Je n’ai pas l’étoffe d’une héroïne. Et je déteste qu’on me manipule. Votre ordre n’est qu’un ramassis de menteurs, et il n’a rien à attendre de moi. Un éclair de colère passa dans le regard de l’étranger, mais il domina cet emportement et hocha la tête. — Vous avez raison, déclara-t-il. Notre ordre n’a pas toujours été à la hauteur de ses exigences. Et il est arrivé à nos supérieurs de faire preuve d’un certain cynisme pour parvenir à leurs fins. Pourtant, je vous assure que ce n’est pas mon cas. Meghan se fendit d’un sourire ironique. — Vous avez conscience que ce genre d’affirmation n’engage à rien, n’est-ce pas ? L’homme haussa les épaules. — Si vous êtes sincère, partez, ajouta-t-elle. Retournez d’où vous venez et oubliez ce ranch. L’inconnu poussa un soupir qui trahissait un mélange d’agacement et de résignation