Extraits

Elle se réveilla en sursaut longtemps plus tard. Qu'est-ce qui avait provoqué son réveil ? Elle l'ignorait, mais, d'après les sons qui pénétraient jusque dans la pièce, le bal de Ceci était déjà ouvert. Il devait donc être tard ! Aussi silencieuse qu'un chat, elle s'étira en clignant des yeux en direction des braises incandescentes qui reposaient dans l'âtre. Elle resta assise un moment, encore à moitié endormie. Puis, lorsqu'elle entreprit de se lever, un bruissement de papier la retint de bouger.

Avec prudence, elle regarda par-dessus le canapé. A sa grande surprise, elle découvrit un inconnu, installé au bureau. La lueur d'une chandelle vacillait à la hauteur de son épaule et sa tête brune était courbée car il lisait une lettre qu'il tenait à la main, sans se rendre compte qu'il était observé.

Elle ne voyait pas nettement ses traits, mais, d'après ses vêtements, elle supposa qu'il devait faire partie des invités. Habillé à la mode, il portait une veste en velours vert et un gilet de soie jaune minutieusement brodé.

Soudain, comme s'il avait senti qu'on le regardait, l'homme leva rapidement les yeux et la lumière des bougies éclaira son visage. Un vertige étrange et douloureux saisit Catherine lorsqu'elle contempla ses traits durs et basanés.

C'était un visage viril avec un nez accusé qui semblait s'évaser aux narines comme s'il flairait sa présence cachée ; elle éprouva une sensation aiguë et étouffante lorsque les yeux verts de l'inconnu scrutèrent la pièce en quête de la source de son léger malaise.