Extraits

Beaucoup trop de jugements hâtifs ont été portés sur Madame de Maintenon. En outre, le manque de formation à l’étude des sources, conduit bien souvent à accorder une importance égale à divers types de documents, tous pris en compte pourvu qu’ils soient du passé. Seul un usage scientifique et rationnel des sources permet d’en construire une critique d’authenticité : une correspondance privée, un rapport diplomatique, un compte rendu de gazette, les mémoires d’un grand auteur ne doivent pas être mis sur le même plan — ils obéissent chacun à leur logique propre, qui fait parfois l’économie, volontaire ou non, de l’exactitude des faits.

Madame de Maintenon reste moins connue et aimée que d’autres grandes figures historiques. À Versailles, où elle a vécu près de trente-cinq ans au cœur du château, son image est occultée par l’aura de la reine Marie-Antoinette, objet d’un véritable culte. Sans souhaiter à Madame de Maintenon les griseries d’un tel succès, qui comporte le danger de voir fabriquer un personnage qui n’a jamais existé, force est de constater que son destin, inverse de celui de Marie-Antoinette — l’une naît dans une prison, l’autre y finit ses jours — est plus étonnant encore, même si elle ne s’est pas illustrée dans les domaines de la vie artistique, des frasques sentimentales, du faste lié au pouvoir souverain.