Stérix et Phréton étaient tous les deux affublés d'un justaucorps noir très moulant et d'une cagoule. En temps normal, Arka aurait explosé de rire, mais la perspective de s'infiltrer dans la villa avec deux guignols ne l'enchantait guère.

- Ce sont des tenues de combat, répondit Stérix en relevant sa cagoule. Je les utilise pour mes cours d'arts martiaux.

L'image de Stérix s'entraînant dans son justaucorps s'imposa avec une telle force qu'Arka eut toutes les peines du monde à garder son sérieux.

- Personne n'osera s'attaquer à trois mages, répondit Lastyanax en s'insérant dans un canal étroit et lugubre.

- Deux mages et demi, rectifia Pyrrha.

- Ma dignité à moitié blessée te salue, répliqua Pétrocle.

- Personne ne martyrise ma disciple à part moi, répliqua Lastyanax, la voix rauque.

Alors qu'ils passaient devant la fontaine de la rotonde, Arka sentit sa poitrine s'enfler d'un enthousiasme débordant. Après les évènements de la nuit, son mentor reconnaissait enfin sa valeur. Elle était le spadassin, lui le stratège. Ensemble, rien ne pouvait les arrêter. Ils formaient l'équipe ultime.

- Laaaast ! tonna soudain une voix deux galeries plus loin.

- Salut, Pétrocle, répondit Lastyanax tandis que le grand énergumène les rejoignait de son pas d'échassier.

[...]

- Qui a fait ça, à ton avis ?

- Aucune idée, dit Lastyanax d'un air impénétrable.

- Tu as une piste, Last, je le sens, rétorqua Pétrocle.

Pour toute réponse, Lastyanax attrapa Arka par les épaules et la glissa entre Pétrocle et lui.

- Tiens, occupe-toi de ça pendant que je vais envoyer un hydrotélégraphe pour convoquer le Conseil. Restez dans la rotonde, je vous rejoins dès que c'est fini.

Puis il les planta là, laissant Arka désabusée dans ses rêves de symbiose entre Lastyanax et elle.

Arka défit le tissu du paquet que lui avait donné Métanire et poussa un grognement dépité. Son masque représentait la face d'un porcelet.

- Vous auriez pas pu choisir quelque chose de moins ridicule, Maître ? bougonna-t-elle en songeant à son déguisement de caravanière, resté au donjon.

- Je trouve ça très approprié, au contraire, pouffa Lastyanax.

Son propre masque, orné de fines lamelles de jaspe en guise d'écailles, représentait un inguane. Le porcelet lui adressa un regard assassin par-dessus son groin.

Ils sortirent du donjon et embarquèrent sur la jeune tortue vert vif que Lastyanax s'était achetée peu après son premier conseil.

- Je peux conduire ? demanda Arka tandis que Lastyanax guidait l'animal dans les canaux.

- Non. Tu passeras ton permis avec une tortue déjà cabossée, comme tout le monde.

Quand elle eut disparu, Lastyanax rabaissa le masque d'iguane sur son visage avec une telle brusquerie que plusieurs écailles sautèrent. Arka sentit qu'il était de son devoir de lui prodiguer des paroles réconfortantes. Elle releva sa face de cochon.

- Si vous voulez mon avis, c'est pas elle qu'il vous faut, Maître. Vous avez besoin de quelqu'un qui partage vos centres d'intérêt, comme lire de gros livres bien barbants ou rester assis devant un bureau toute la journée...

L'idée du siècle s'imposa soudain telle une évidence.

- Le Haut Bibliothécaire a peut-être une fille ? s'exclama-t-elle, le masque toujours en visière sur sa tête.

- Tais-toi, grogna Lastyanax en lui rabattant son masque sur le nez d'un geste agacé.