-Ash, susurra Mab tandis qu'il s'approchait, mon pauvre garçon. Rowan m'a dit ce qui s'était passé entre vous, mais je sais que tu devais avoir tes raisons. Pourquoi me trahirais-tu ?

-Je l'aime.

Il prononça ces mots doucement, sans la moindre hésitation, comme s'il avait déjà pris sa décission.Muette de stupeur, je sentis mon coeur s'affoler, mais ma joie se dilua dans la vague d'horreur et d'incrédulité qui s'abattit soudain sous la foule. Des chuchotements remplirent l'atmosphére de toutes parts. Certaines fées se mirent à gronder et à siffler, montrant les dents comme si elles voulaient lyncher Ash sur place, mais la présence de la reine leur imposait de garder leurs distances.

Mab n'eut pas l'air suprise, mais son sourire était maintenant aussi froid et cruel que la lame d'une épée.

-Tu l'aimes, répéta-t-elle. La fille demi-sang du seigneurde l'Eté.

-Oui

Quand à Johanna, franchement, je pourrais l'éliminer sans sourciller pour défendre Peeta. Ou même rien que pour ne plus l'entendre.

-J'ai l'impression d'avoir connu Rue , par contre , et son souvenir ne me quittera jamais . Je la retrouve dans tout ce qui est beau . Je la vois dans les fleurs jaunes qui poussent dans notre Pré devant chez moi , dans les geais moqueurs qui chantent dans les arbres . Mais surtout je la revois dans ma petite soeur , Prim .

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C’est une manière pour le Capitole de raviver et d’alimenter l’horreur des Hunger Games au sein des districts. Non seulement ils se rappellent à nous chaque année, mais on nous oblige en plus à célébrer l’évènement. Je vais devoir voyager d’un district à l’autre, recevoir les acclamations des foules secrètement hostiles, contempler le visage des familles dont j’ai tué les enfants...

-A moins que quoi ?

-A moins que rien du tout, pour le moment.

A l'évidence, voilà qui réclamerait de plus amples explications, sauf que j'ignore par où commencer. Je reste donc muette, le regard perdu dans les flammes.

Au bout d'une minute, Gale brise le silence.

-D'accord, merci pour les sous-titres.

Je me tourne vers lui, une réplique cinglante sur les lèvres, quand j'aperçois une lueur de malice dans son oeil. Je m'en veux de sourire. La situation n'a rien de drôle. D'un autre côté, j'imagine que le coup est un peu difficile à encaisser pour lui. Nous allons tous mourir, quoi que nous fassions.

Je suis abasourdie par le caractère direct, et même la sincérité de son discours. Comme s'il avait à coeur le bien-être des citoyens de Panem, alors que rien n'est plus éloigné de la vérité. J'ignore où je trouve le courage de lui cracher au visage :

- Il doit être bien fragile, pour être menacé par une poignée de baies.

Il me dévisage un long moment. Puis reconnaît avec simplicité :

- Il est fragile, mais pas au sens où vous l'entendez.

-Un dernier conseil ? demande Peeta.

-Restez en vie, grogne Haymitch.

Dégoûtée, j'essaie de penser à autre chose. Mais la seule idée qui me vienne pour oublier où je suis, c'est de fantasmer sur le meurtre du président Snow. Rêveries bien macabres pour une jeune fille de dix-sept ans, je sais, mais ô combien gratifiantes.

Et voilà. Il recommence. Il vient de lâcher une bombe qui couronne en beauté les efforts de tous les tributs qui l’ont précédé.

Quand elle explose, cette bombe fait voler des accusations d’injustice, de barbarie et de cruauté dans toutes les directions. Même le partisan le plus sanguinaire du Capitole et des Hunger Games ne peut s’empêcher de réaliser, ne serait-ce qu’un instant, à quel point l’affaire est abominable.

Alors, avant qu'il ne dise un mot de plus, je lui ferme les lèvres par un baiser. Voilà que ça me reprend. Cette chose que j'ai déjà éprouvais une fois. L'an dernier, dans la grotte, quand j'essayais de convaincre Haymitch de nous envoyer a manger. Jai embrasser Peeta un millier de fois. Mais un seul de ses baisers m'a profondément remué. Un seul m'a donné envie d'en avoir d'autres. Seulement, ma blessure a la tete s'était mise à saigner et m'avait obligée à m'allonger.

Cette fois ci, rien ne vient nous interrompre. Et aprés quelque tentatives, Peeta renonce a parler. Une sensation de chaleur me gagne, part de ma poitrine et se repand à travers tout mon être.