Extraits

Elle tremblait encore de l'avoir touché. Il avait les épaules larges, le torse puissant et couvert de petits poils blonds. Un corps parfait en dehors de ces terribles cicatrices, probablement des coups de couteau. Elle avait eu mal en les voyant, tout comme elle avait eu mal quand elle l'avait fait souffrir pour le soigner. Ce corps semblait receler tant de force. Et tant de souffrance. Si les cicatrices physiques étaient visibles, il savait parfaitement dissimuler les blessures morales. Elle s'en était rendu compte à sa colère, à son hésitation à accepter son aide. Velma avait souvent rencontré des animaux ou des gens blessés. Elle les avait toujours soignés. Elle avait rassuré des enfants effrayés. Elle savait qu'il fallait du temps pour retrouver leur confiance. Autrefois, Chad se montrait aussi méfiant que cet homme. Elle avait lentement gagné sa confiance. Elle y arriverait aussi pour cet inconnu. Dès le premier regard, elle avait su qu'il ne fallait pas le brusquer. Car il reviendrait. De cela aussi, elle était certaine.

Lobo lança un bref juron. Satané bonhomme. Mais maintenant qu'il était venu jusqu'ici... la tâche semblait assez simple. Il n'avait rien de mieux à faire pour le moment et la femme semblait, elle aussi, totalement dépourvue de scrupules, bien décidée à tirer profit d'un vieil homme sur son lit de mort.

— Depuis quand ?

La question brutale de Lobo ramena Alex sur terre. Il s'intéressait toujours à Brady Thomas.

— À peu près trois ans.

— Pourquoi ?

Alex lui lança un regard noir. À présent, cet homme, cet employé, lui faisait subir un interrogatoire.

— Pourquoi ?

Le mot fusa comme une balle. Alex haussa les épaules, affichant une indifférence qu'il était loin d'éprouver.

— Je ne connais que les bruits qui courent. Il boit, puis il s'arrête un moment avant de recommencer. Finalement, on l'a renvoyé. Il a échoué chez Velma.

Lobo se remit à arpenter la pièce. Il n'aimait pas Newton. Il n'aimait pas ce travail, même si la présence de Brady Thomas lui donnait un côté excitant.

— Parlez-moi encore de cette femme.

— Je veux simplement que vous lui fassiez peur.

— Ce ne sera pas aussi simple de faire peur à Thomas.

— Avant, peut-être. Plus maintenant.

Alex s'agita à nouveau. Le remords qui le tenaillait était tout à fait inattendu. Il avait fait chercher cet homme car il était fou de rage. Pour la énième fois, Velma Taylor avait rejeté son offre de rachat du ranch, une offre pourtant plus que généreuse. Mais il commençait à se demander s'il n'était pas allé trop loin...

Le pistolero fronça les sourcils. Newton lui cachait quelque chose. Il le sentait. Néanmoins, cette explication lui suffit. Il n'avait jamais tenu les femmes en haute estime. Leur cruauté dépassait, et de loin, celle des hommes. Il n'oublierait jamais la vieille Apache à qui il avait servi d'esclave alors qu'il n'était qu'un gamin. Il n'oublierait jamais les nuits où elle le forçait à dormir dehors dans la neige, les coups qu'elle lui donnait dans les côtes, ou encore la corde qu'elle l'obligeait à garder en permanence autour du cou.

— Une femme !

Malgré sa froideur naturelle, le pistolero semblait outré. Il toisait l'homme qui voulait l'employer.

— Vous m'avez fait venir jusqu'ici pour effrayer une femme ?

Il s'exprimait avec calme mais sa colère était évidente. Un muscle de sa joue tressautait. La voix était grave, aussi profonde et menaçante qu'un grondement de tonnerre au loin, et les yeux étincelants ne cillaient pas.