Il était une fois... L'Homme (Fabri/Hachette) - La série

Ce premier volume nous fait assister à la naissance de la Terre, à l'apparition de la vie, à la passionnante histoire de l'évolution depuis les premiers organismes monocellulaires, jusqu'aux grands singes anthropomorphes. Algues avides de lumière, trilobites, poissons cuirassés, amphibiens, dinosaures géants, minuscules mammifères ou grands singes un peu gauches sont quelques-uns des pionniers qui préparent la venue de l'homme. Tu vas pouvoir les observer et mieux les connaître.

Environ 4 millions d'années avant notre ère, apparaissent en Afrique les Australopithèques. Encore proches des singes, ils savent néanmoins se servir de leurs mains. peu à peu, la station verticale aidant, leur cerveau va grossir, leur intelligence se développer. Pour mieux vivre, leurs descendants taillent des outils, construisent des abris, et partent à la conquête du globe. Ils vont surtout apprendre à maîtriser le feu et à communiquer entre eux par le langage. Deux extraordinaires conquêtes grâce auxquelles ils laisseront loin derrière eux les autres animaux. En lisant ce deuxième volume, tu connaîtras tout de la naissance de l'humanité.

Les hommes de Neandertal apparaissent en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Europe environ 100 000 ans avant notre ère. Contemporains des animaux adaptés aux froids glaciaires, les néandertaliens furent de grands chasseurs et de remarquables tailleurs de silex. Ils furent probablement les premiers à se préoccuper d'une vie spirituelle, pratiquant des cultes et offrant à leurs morts de véritables sépultures. mais ces êtres robustes vont disparaître d'une manière un peu mystérieuse sans laisser de descendance. 35 000 ans avant notre ère, ils cèdent la place à l'homme de Cro-Magnon, c'est-à-dire l'homme moderne.

Apparu 35 000 ans avant notre ère, l'homme de Cro-Magnon doit son nom à la grotte de Dordogne où ses ossements furent découverts en 1868. Homo sapiens, c'est-à-dire intelligent et conscient de son intelligence, il va, comme ceux qui l'ont précédé, améliorer ses conditions de vie, mais il saura aussi observer, prévoir, réfléchir, créer. Il fabrique des outils particulièrement efficaces et commence à construire "en dur". Il est aussi un homme religieux préoccupé de vie spirituelle, un artiste, à qui nous devons des sculptures et des peintures au réalisme empreint de force et de sensibilité. Maestro et ses amis t'invitent à un voyage dans ce monde étonnant. Suis-les tout au long des page de ce volume. Tu ne le regretteras pas.

15 000 ans avant notre ère, les Magdaléniens portent à son apogée l'art rupestre, crée par leurs ancêtres, les hommes de Cro-Magnon. C'est l'époque de Lascaux. Après, eux, les hommes du Néolithique polissent les pierres, pour rendre les outils plus efficaces. Ils inventent l'élevage, l'agriculture, développent l'artisanat, le commerce, échangent leurs expériences. C'est ainsi que les influences entre les peuples vont commencer à s'exercer, accélérant le progrès. C'est cette période à la fois calme et riche que tu vas pouvoir découvrir dans ce volume en compagnie de tes amis.

C'est au Moyen-Orient que naissent, environ 5000 ans avant notre ère, les premières civilisations. Tout au long des fleuves, les hommes obligés de lutter contre les crues, ont construit des digues, des maisons, puis de véritables agglomérations. Sur les bords de l'Indus ou en Mésopotamie, entre le Tigre et l'Euphrate, l'agriculture, l'artisanat, le commerce sont prospères, mais on sait aussi travailler les métaux, lire dans les astres. Et c'est là qu'est inventée l'écriture, découverte essentielle qui marque la fin de la préhistoire. Ne manque pas de lire ce livre, il te fera connaître une période charnière de l'histoire de l'humanité.

Environ 3000 ans avant notre ère, apparaît sur les bords du Nil une des plus brillantes civilisations de l'Antiquité. Ce pays gouverné par des pharaons au pouvoir hérité des dieux leurs ancêtres, et régi par une administration rigoureuse fut pendant deux millénaires une des plus grandes puissances du bassin méditerranéen. D'extraordinaires richesses archéologiques, pyramides, tombeaux, temples ainsi que de nombreux écrits, nous ont fait connaître les secrets de ce peuple mystérieux, ses croyances, ses coutumes, son sens du luxe et de la beauté, mais aussi sa volonté de puissance. C'est cet univers fascinant que nous te convions à découvrir dans ce livre.

Peuple de bergers nomades dont la tradition fut d'abord transmise oralement par les récits racontés le soir sous la tente, les Hébreux furent les premiers à croire à un dieu unique. Après une longue captivité en Egypte, ils rejoignent sous la conduite de Moïse puis de Hosué, la Palestine, ou pays de Canaan, terre promise par Dieu. Là, ils vont réussir à bâtir un royaume. Mais les difficultés et les guerres surgiront. Affaiblis par les discordes et l'exil, les Juifs revenus en Palestine ne retrouveront pas véritablement leur unité. Vaincus par les armées de Titus, ils se disperseront, tout en continuant à affirmer leur identité et à cultiver leur foi.

Tandis que la Mésopotamie et l'Egypte connaissent la gloire et la prospérité, les hommes qui s'établissent autour de la mer Egée, sur les territoire de la Grèce, découvrent seulement les vertus de l'agriculture et de l'élevage. Et pourtant, ils vont fonder l'une des plus brillantes civilisations que le monde ait connue. Les Crétois, d'abord qui sauront profiter du climat et de la situation géographique de leur île pour développer art de vivre et richesse. Puis les Achéens, peuple de navigateurs et de guerriers, que nous retrouvons dans les récits légendaires d'Homère. Suis tes amis de Cnossos à Théra, de Mycènes à Troie, ils te feront connaître le berceau de notre culture.

Terres fertiles entre toutes, les vallées du Moyen-Orient ont connus bien avant notre ère une prospérité sans égale. Mais c'est cette richesse qui, précisément, créa des rivalités et des guerres sans merci. Les rois et les empires se succèdent. Des villes surgissent, magnifiques, telles Babylone, la 7e merveille du monde, célèbre par ses murailles, ses portes et ses jardins suspendus, Persépolis, la capitale du roi des rois, Darius, conquise par Alexandre le Grand sur le chemin de l'Orient. Tu pourras découvrir dans ce livre, l'histoire de cette période troublée mais éblouissante.

Première et singulière civilisation de l'Italie, la civilisation étrusque s'épanouit, du VIIIe au IIIe siècle av. J.-C., dans une région fertile et riche en minerais, appelée aujourd'hui Toscane. Agriculteurs avertis, industriels et artisans excellant dans le travail des métaux, architectes innovant la voûte et l'aqueduc, les Etrusques ont conjugué leurs talents pour instituer un art de vivre raffiné dont témoignent encore des fresques étonnamment gaies. Fondatrice et éducatrice de Rome, la civilisation étrusque, sur le déclin, léguera à cette puissance cité son prestigieux héritage. Ainsi, nous t'invitons à suivre tes amie en Etrurie.

Au Ve siècle av. J.-C., Athènes est devenue la première Cité-Etat de l'Hellade. Ses citoyens jouissent de droits politiques et participent à la démocratie animée par un grand stratège, Périclès. Sous son gouvernement, Athènes est resplendissante par son art, son architecture, brillante par ses hommes, enfin est l'exemple que jalousent des Cités-Etats voisines dont Sparte, cité rivale et guerrière. Par ses successives et longues guerres, Athènes perdra de sa superbe. Mais viens avec tes amis, au théâtre, à l'agora, au Parthénon, au stade, ils te présenteront des personnalités, Périclès, Sophocle, Socrate et les œuvres qui ont marqué ce siècle d'or de la Grèce.

Après la chute du dernier roi étrusque, Rome devient une République où tous les citoyens sont égaux en droit. Au premier siècle avant notre ère, l'Empire s'étend tout autour de la Méditerrannée, et en 52 av. J.-C., l'ambitieux César va soumettre la Gaule. Enrichie par les conquêtes, Rome est une ville animée où, des thermes aux jeux du cirque, se côtoient toutes les classes sociales. En 44 av. J.-C., César est assassiné. Son fils adoptif Octave déclarera le monde romain en paix. C'est la Pax Romana, qui durera deux siècles.

Les premiers chrétiens sont cruellement persécutés. Pourtant en 312, le christianisme devient religion d'état. Mais l'Empire romain est devenu immense et, à la fin du IVe siècle, il sera partagé. Byzance sera alors la capitale de l'Empire d'Orient. La brillante civilisation byzantine connaîtra deux siècles de gloire et de tumulte. Elle laisse en héritage à l(humanité, outre les trésors de la civilisation gréco-romaine qu'elle a su préserver, un riche patrimoine artistique et culturel. Retrouve Maestro et ses amis, ils te feront vivre une véritable aventure.

Pendant qu'au Moyen-Orient, les Empires perse et byzantin se livrent des guerres sans merci, naît à la Mecque celui qui deviendra le Prophète, fondateur de l'Islam. Chef religieux, mais aussi homme politique et stratège militaire, Mahomet a su jeter les bases d'une civilisation brillante. Ses successeurs poursuivront son œuvre. Au nom de l'Islam, ils sont à la fois des conquérants, des guerriers, des poètes, des artistes et des savants à qui nous devons de nombreuses découvertes. Le monde musulman compte aujourd'hui 800 millions d'âmes. Découvre son histoire avec tes amis.

La Gaule conquise par les légions de César va très vite profiter des apports de la civilisation romaine. Mais ce pays où il fait bon vivre va bientôt voir s'installer, aux côtés de ses habitants, des populations venues d'ailleurs. En 507, Clovis, petit-fils de Mérovée et roi des Francs, devient maître de la Gaule qu'il gouvernera d'une poigne de fer. Sous Dagobert le distrait, le pays connaîtra la prospérité, mais après lui, les "rois fainéants" le laisseront s'appauvrir, cédant peu à peu le pouvoir aux maires du palais. Parmi ceux-ci Charles Martel, et Pépin le Bref, le père de Charlemagne qui prendra le titre de roi et fondera la dynastie des Carolingiens.

Fondée en 751 par Pépin le Bref, la dynastie carolingienne doit son nom au plus célèbre de ses représentants, Charlemagne. Ce conquérant autoritaire bâtit, en moins de 30 ans, un empire qui lui valut d'être qualifié de "père de l'Europe" et couronné empereur par le pape en l'an 800. Mais il fut aussi un homme d'études, soucieux de développer l'instruction de ses sujets. Il s'entoura de savants venant de toute l'Europe et fut à l'origine d'une véritable renaissance artistique et culturelle.

A la fin du VIIIe siècle, alors que Charlemagne étend son autorité sur l'Europe, des guerriers venus du Nord - on les appelait les Normands - partent à la conquête du monde. Naviguant sur des bateaux rapides et maniables, les drakkars, ils menèrent des expéditions à travers toute l'Europe et accostèrent en Amérique bien avant Christophe Colomb. En 911, le roi de France Charles le Simple, incapable de les combattre, leur cède un territoire qui portera désormais leur nom : la Normandie.

Dans une Europe saccagée par les invasions normandes, la dynastie carolingienne perd peu à peu son pouvoir, laissant la place au régime féodal. Inquiète, la population cherche la protection des seigneurs mais surtout celle de Dieu. Dans un formidable élan de foi religieuse, les hommes se font bâtisseurs, consacrant leur génie et leurs forces à créer, au péril de leur vie parfois, ces merveilleuses œuvres d'art que sont les églises, les abbayes, les cathédrales romanes et gothiques. Lis ce livre, tu comprendras pourquoi tout cela ne s'est pas fait en un jour.

Au XIe siècle, alors que, partout en Europe, s'élèvent les cathédrales, nombreux sont ceux qui répondent à l'appel du Pape et partent pour la croisade. Pendant près de deux siècles, des hommes, riches ou pauvres, jeunes ou vieux, vont quitter leur sol natal pour aller reconquérir les lieux saints occupés par les Musulmans. Ces expéditions ne furent guère couronnées de succès. Elles eurent néanmoins, en accélérant les échanges commerciaux et culturels, un rôle important dans l'évolution du monde européen. Lis ce livre, il te fera participer, avec tes héros favoris, à une véritable aventure.

Au début du XIIIe siècle, l'Occident tente de s'emparer de Jérusalem. En même temps, et bien loin de là, en Asie, les Mongols commencent à faire parler d'eux. Menés d'une poigne de fer par Gengis Khan, souverain intelligent et cruel, les cavaliers de la steppe vont se lancer à la conquête du monde. A la fin du siècle, l'empire mongol s'étend de la Méditerranée à la mer de Chine. Kubilaï Khan, petit-fils de Gengis Khan, est empereur à Pékin. Tolérant et curieux, il reçoit à sa cour de nombreux étrangers, parmi lesquels deux marchands vénitiens, les frères Polo, qui reviendront quelques années plus tard avec leur neveu et fils, Marco Polo.

Extraordinaire aventure que celle de Marco Polo parti pour Pékin avec son père et son oncle, marchands vénitiens, et qui va devenir l'un des proches collaborateurs de l'empereur Kubilaï Khan. Grâce aux missions confiées par l'empereur, Marco Polo pourra découvrir l'Orient et ses fabuleuses richesses. De tous ces voyages, il écrira un récit intitulé "Le livre des merveilles du monde". Cet ouvrage, mélange de poésie et d'information, sera à l'origine des voyages entrepris deux siècles plus tard, par ceux connus sous le nom de "Conquistadors".

Au XIIIe siècle, dans une France calme et prospère, les écoles et les universités se multiplient, le commerce se développe et l'agriculture évolue. Hélas, ce bonheur ne va pas durer. Dès le début du XIVe siècle, les Français connaissent la famine, puis une terrible guerre contre les Anglais, si longue qu'on l'appellera la Guerre de Cent Ans. Pourtant, malgré les défaites, la misère, l'insécurité, la vie continue, s'organise de plus en plus dans les bourgs où l'on voit naître une nouvelle classe sociale, celle des bourgeois.

Dans une France découragée par les défaites - l'Angleterre a gagné les premières grandes batailles de la Guerre de Cent Ans - on commence à parler de l'extraordinaire courage d'une jeune bergère. Jeanne d'Arc va réveiller l'ardeur au combat des armées françaises, délivrera Orléans assiégée et fera sacrer Charles VII à Reims. Prisonnière, elle sera condamnée à mort mais l'impulsion est donnée, la victoire change de camp, la France est sauvée.

Le nom de Quattrocento désigne à la fois le XVe siècle italien et l'extraordinaire épanouissement culturel et artistique qui le caractérise. Ce mouvement, qui allait gagner toute l'Europe, vit le jour à Florence sous le règne de la famille des Médicis. Malgré le climat de violence et d'impitoyables luttes politiques, la ville devint alors le rendez-vous des artistes les plus prestigieux. Parmi eux, Michel-Ange, Verrocchio, Raphaël, Botticelli et bien sûr Léonard de Vinci dont tu pourras découvrir le génie tout au long de ce livre.

1492, un navigateur nommé Christophe Colomb tente de rallier les Indes en passant par l'Ouest. Il découvrira l'Amérique et l'on connaît la suite... En cette même année, l'Espagne a vaincu le dernier bastion arabe et redevient une nation chrétienne, où l'Inquisition fait régner la terreur. Les "rois catholiques" Isabelle et Ferdinand établissent une monarchie absolue et favorisent l'expansion vers le Nouveau Monde. Ils laisseront à leur successeur, le futur Charles Quint, une Espagne riche et puissante. Une période de prestige intellectuel et artistique va s'ouvrir pour l'Espagne. On lui donnera le nom de "siècle d'or".

On a donné le nom de conquistadors, à ces hommes qui au XVIe siècle, partirent à la conquête de terres nouvelles. Ils s'appelaient Cortez, Pizarre, Orellana, voulaient trouver de l'or, faire du commerce ou évangéliser les peuples du Nouveau Monde. Quelques-uns firent fortune, d'autres ne revinrent pas, mais tous ont contribué à changer la face de l'Espagne... et du monde.

Douée d'une personnalité énergique et d'une habilité exceptionnelle, Elisabeth Ire gouverna l'Angleterre d'une poigne de fer, tout en sachant gagner la confiance de son peuple par d'importantes mesures politiques et sociales. Aidée par le corsaire Francis Drake, elle favorisa l'expansion coloniale, vainquit l'Invincible Armada espagnole, affirmant ainsi la puissance maritime et économique de l'Angleterre. Femme de culture, elle protégea les intellectuels, les artistes et surtout les comédiens : c'est sous son règne que Shakespeare connut la gloire.

Etonnants, ces Hollandais. Doués d'une volonté farouche, ils chassent de leur territoire l'envahisseur espagnol et réussissent à constituer un pays libre, véritable terre d'accueil pour les savants, les écrivains et les philosophes persécutés. En même temps, ce peuple de pêcheurs aménage des polders, développe son agriculture et crée l'une des plus puissantes flottes commerciales de l'époque, faisant ainsi des Provinces-Unies, une nation forte et enviée de toute l'Europe.

Le roi soleil a laissé dans l'histoire de France la marque d'un souverain prestigieux, mais les fastes de Versailles ne doivent pas faire oublier que Louis XIV fut un monarque autoritaire et intolérant. Certes il a, au début de son règne, redressé l'économie, crée l'Académie des Sciences, donné à la France un éclat culturel incontestable, mais par ses dépenses excessives, ses persécutions contre les protestants, et ses guerres incessantes, il a finalement appauvri un pays qu'il avait, pendant quelques décennies, amené au faîte de la gloire.

Lorsqu'il accède au pouvoir en 1689, Pierre le Grand n'a que 17 ans. Ce géant, doté d'une extraordinaire force physique et d'une grande intelligence, préfère la compagnie des étrangers de tous bords, à l'ambiance conservatrice de la cour. Après un voyage en Europe Occidentale au cours duquel il étudie aussi bien l'anatomie que la navigation et l'industrie, il se consacre à la modernisation de la Russie, procédant à d'importantes réformes qui, souvent imposées par la tyrannie, entraîneront néanmoins le pays vers le progrès.

Le Siècle des Lumières : une époque où la littérature, la philosophie, les arts et les sciences rayonnent partout dans le monde. En Europe règnent les despotes éclairés : Frédéric II en Prusse, Catherine en Russie, Marie-Thérèse en Autriche, accueillent et protègent les écrivains, les musiciens, les artistes, tout en exerçant leur pouvoir d'une main de fer. En France, les philosophes Diderot, Voltaire, Rousseau prônent des idées de justice, de tolérance et de liberté qui vont ouvrir la voie à la Révolution. Un siècle dont le philosophe allemand Kant a pu dire qu'il était "l'arrivée de l'homme dans sa majorité".

1620, le Mayflower quitte Londres. Parmi les passagers, certains fuient les persécutions religieuses. D'autres sont intéressés par la mise en valeur de nouvelles terres. Il est vrai que ces terres sont riches. Riches et peuplées de quelques millions d'hommes et de femmes, avec qui les premiers contacts sont plutôt amicaux. Pourtant, la cohabitation pacifique sera de courte durée. Peu à peu les colons, repoussant les Indiens toujours plus loin, vont fonder 13 colonies et, à l'issue d'une guerre contre l'Angleterre, acquérir leur indépendance. Le 3 septembre 1783, le traité de Versailles donne naissance à un pays neuf, la république libre des Etats-Unis.

En 1783, le territoire occupé par la jeune nation américaine est encore peu étendu, mais il va quadrupler en moins d'un siècle. Des immigrants arrivent de tous les coins d'Europe et partent à la conquête de l'immense territoire. Pour beaucoup d'entre eux, une seule chose compte, faire fortune, et tout est permis : l'exploitation des esclaves noirs, l'extermination des Indiens, la guerre... Mais dans ce pays jeune, la démocratie va reprendre ses droits et, sans pour autant résoudre tous les problèmes, permettre l'essor du pays qui jouera désormais un rôle de premier plan dans le monde.

Mai 1789, des représentants de tous les Français se rendent à Versailles pour assister aux Etats Généraux, convoqués par Louis XVI devant le mécontentement général. Mais le roi déçoit tous les espoirs, et la colère monte. Le 14 juillet, le peuple prend la Bastille, symbole de l'absolutisme et de la tyrannie. La Révolution est en marche, elle va poursuivre son œuvre de libération, mais à quel prix ! En 1794, le calme revenu, on pourrait croire la république et la démocratie définitivement installées. C'est alors qu'un jeune officier ambitieux apparaît sur la scène politique. Il s'appelle Napoléon Bonaparte.

Après les guerres napoléoniennes va s'amorcer une nouvelle révolution, pacifique celle-là. Dans toute l'Europe, le paysage change d'aspect. On voit apparaître des cheminées d'usine, des lignes de chemin de fer. Les inventions se multiplient. En 1826, Niepce met au point la photographie. Mais si la population aisée profite du progrès, il n'en est pas de même des pauvres. Accablés de travail, mal payés, ils vont prendre les armes. En 1830, une révolution de trois jours chasse le roi Charles X, trop attaché aux privilèges, pour placer sur le trône Louis-Philippe. Mais ce "roi bourgeois", est-il vraiment le souverain que souhaite le peuple ?

Le XIXe siècle est l'époque du progrès industriel, scientifique, social, ainsi que beaucoup de grandes inventions, telles le chemin de fer, l'automobile, le télégraphe, le phonographe, le cinéma... Mais c'est aussi une période de violence jalonnée d'épisodes sanglants qui ont pu rendre amères des victoires comme l'amélioration de la condition ouvrière, où l'école pour tous. Un siècle de contrastes dont on peut dire qu'il ouvrit la voie au monde moderne.

1900, la Belle Epoque. Le XXe siècle voit le jour dans la prospérité et la joie de vivre. Les progrès techniques, industriels, médicaux, s'accélèrent et chacun peut désormais espérer en bénéficier. Quand soudain, le ciel s'obscurcit, conséquence des rivalités entre les grandes puissances, la guerre de 1914 éclate. En 4 ans, elle va tuer 9 millions de personnes et amener de nombreux pays à la ruine. Pendant ce temps, la population russe, qui a faim, s'engage dans une révolution qui va bouleverser son histoire. Au début des années 20, le calme semble revenu, mais l'avenir reste lourd de menaces.

1920, l'Europe, ruinée par la Première Guerre Mondiale, tente de renaître. En France, c'est le temps des Années Folles. Les femmes changent de look, on sort beaucoup pour s'amuser, applaudir les vedettes de music-hall, danser le charleston. Peintres et écrivains font le siège de Montmartre et de Montparnasse. Cette éclaircie sera, hélas, de courte durée. A la fin des années 20, une crise économique mondiale va créer un climat d'insécurité et favoriser la montée des régimes fascistes. Hitler a promis de redresser l'Allemagne humiliée par la défaite de 1918. Elu en 1933, il va très rapidement, par sa folie meurtrière, entraîner le peuple allemand et le monde dans le plus grand cataclysme de l'histoire.

Après la Seconde Guerre Mondiale, le monde va bouger très vite, comme pour faire oublier l'horreur de la dernière décennie. Grâce à l'industrialisation, le niveau de vie augmente, la voiture devient populaire, on découvre le confort et la société de consommation. Pendant ce temps, les anciennes colonies accèdent à l'indépendance, l'homme part à la conquête de l'espace, les découvertes scientifiques se multiplient, l'informatique révolutionne les habitudes. Mais il reste des pays où l'on se bat, des hommes qui ont faim, des maladies que l'on ne peut pas encore guérir. Le monde doit encore évoluer pour apporter des solutions permettant d'aller vers un univers meilleur.