Extraits

Brock pensa avec joie à son second fils, Morgan, qui s’occupait de leurs intérêts en Angleterre, avec une habilité et un manque de scrupules remarquables.

Quance pensa à sa femme et frissonna. Par la mordieu ! Comment ai-je pu être assez bête pour croire que ce monstre d’Irlandaise pouvait faire une bonne compagnie ? Grâce à Dieu, elle est de retour dans la sinistre campagne irlandaise, et ne risque plus de revenir assombrir son firmament

– Il vaut mieux que vous appreniez une vérité de la nature, Taï-pan. Une femme a tout autant besoin d’hommes qu’un homme a besoin de femmes. Pourquoi devrions-nous nous contenter d’un seul homme ? Pourquoi ?

- Depuis combien de temps cela dure-t-il ?

- Depuis me quatorze ans. Ne prenez pas cet air scandalisé ! Quel âge avait May-may quand vous l’avez acheté ?

- Ce n’était pas la même chose ?

- Pour un homme, ce n’est jamais la même chose.

Le danger ajoute du piment à la vie.

Dire que la Noble Maison avait maintenant besoin d’un agent à Canton était aussi ridicule que de dire que les Etats-Unis avaient besoin d’une famille royale.

- Je crois que vous avez peur de la libre concurrence, en vérité. Sinon pourquoi garder en vigueur la Loi de Navigation ? Pourquoi la loi interdit-elle à tout autre navire que les navires anglais d’apporter des marchandises en Angleterre ? De quel droit monopolisez-vous le plus important marché de consommation du monde ?

- Pas du droit divin, gamin, qui semble imprégner la façon de penser et la politique étrangère d’Amérique !

C’est la banqueroute. Dieu tout-puissant, j’avais prévenu Robb, de ne pas mettre tout l’argent dans une la même banque. Pas avec tout cette spéculation en Angleterre, pas quand une banque peut émettre du papier jusqu’à concurrence de n’importe quelle somme.

- Mais la banque est sûre, avait dit Robb, et nous besoin d’avoir l’argent d’un bloc comme garantie.

Robb lui avait expliqué par le menu une structure financière compliquée où il était question d’obligations espagnoles, françaises et allemandes et de bons du Trésor, et qui devait donner à Struan et Compagnie une position bancaire internationale sûre et un vaste pouvoir d’achat pour augmenter la flotte et assurer à la Noble Maison des privilèges particuliers sur les marchés lucratifs d’Allemagne, de France et d’Espagne.

Struan avait donné son accord, sans comprendre ces acrobaties financières, mais certain que Robb ne pouvait conseiller que la sagesse.

Et maintenant nous sommes ruinés. En faillite.

Doux Jésus !

- Il paraît qu’une certaine dame s’admire énormément. Dans la glace. Sans vêtements. Elle m’a commandé de la peindre ainsi.

- Seigneur tout puissant ! Qui est-ce ?

- Vous la connaissez tous les deux fort bien, déclara Quance et il ajouta avec tristesse : J’ai juré de ne pas révéler son nom. Mais je ferai passer son postérieur à la postérité. Il est magnifique. Je… j’ai insisté pour la voir toute entière. Avant d’accepter la commande. Impeccable, messieurs, impeccable ! Et ses nénés ! Sacré Dieu, j’ai failli en avoir des vapeurs !

Il y eut un petit silence, et Culum se demanda pourquoi son père avait-il laissé passer l’insulte. Mais était-ce une insulte ? N’était-ce pas encore un de ces faits de la vie – les aristos moquant toujours quiconque n’est pas aristo ?

Le monde a besoin de la Chine et la Chine a besoin de la Chine.