Extraits

 Tu t’estimes en position d’infériorité, pris entre nous, les Wisigoths, et les Arabes. Tu as raison, c’est une juste appréciation de la réalité. Toutefois, ta sagacité te fait passer à côté de l’essentiel : non pas ce que tu es, mais ce que tu représentes. Peu importe que tes supérieurs t’aient oublié et te laissent te morfondre à l’autre bout du monde connu. À nos yeux comme à ceux des Ismaélites, tu es le bras armé de Constantinople dans cette région et ton empereur inspire la crainte et le respect.

Et parce que je serai, du moins l’espères-tu, le prochain roi des Wisigoths. Père d’une reine, beau-frère et beau-père de rois, voilà qui comblerait tes vœux ! — Je vois que tu sais percer le cœur des hommes, rétorqua Julien. Je vais être franc avec toi. Toi aussi, tu as besoin de moi et de Florinda. Ce sera un atout précieux dans les épreuves qui t’attendent pour convaincre les nobles et les prélats de t’élire. — J’en ai conscience. Je suis sûr que beaucoup succomberont au charme de mon épouse pour peu que cette dernière ait les capacités et la volonté de me seconder

Pour la guerre sainte, au nom d’Allah le Miséricordieux. » L’homme d’église y avait vu un mauvais présage. Jusque-là, Tarik s’était contenté de laisser circuler l’ancienne monnaie impériale qui lui était bien utile pour ses échanges avec Septem. Or le voilà qui changeait d’avis et, qui plus est, n’hésitait pas à faire allusion au djihad. Inquiet, l’évêque avait convoqué Aurelius, qu’il savait être au service de Julien. À sa grande déception, son interlocuteur avait fait mine de ne pas accorder trop d’importance à l’incident

C’était là un fait étrange. Le marchand avait la réputation d’être un homme doux, pacifique et honnête. Si sa balance se trompait parfois, c’était toujours en faveur des pauvres dont il voulait soulager discrètement les souffrances. Il fallait donc un motif exceptionnel pour qu’il se querelle avec un militaire, au risque d’être jeté en prison. D’après Aurelius, l’évêque de Tingis, Paulus, qui passait par là, s’était enquis des motifs de la dispute. Maximus lui avait expliqué que le soldat avait voulu le payer avec des pièces nouvelles qui avaient éveillé sa méfiance. Son client prétendait qu’elles avaient été frappées sur ordre de Tarik Ibn Zyad et qu’elles avaient désormais cours légal. Le prélat avait examiné l’une des pièces : pour la première fois, celle-ci comportait sur les deux faces une inscription en arabe. Dissimulant son étonnement, il avait promptement ordonné à son coreligionnaire de l’accepter, l’assurant discrètement qu’il lui ferait verser l’équivalent en bon argent byzantin

Il s’était engagé à ne plus attaquer la place forte byzantine à condition que celle-ci accepte de lui livrer du ravitaillement. Pour ce faire, il avait même autorisé des colons à regagner leurs fermes abandonnées. Philagrius vint spécialement bénir leurs champs au milieu d’un grand concours de fidèles. Tarik respecta scrupuleusement ses engagements et fit exécuter des pillards berbères responsables de l’incendie de plusieurs domaines et du massacre de leurs habitants

Tout naturellement, il avait été invité aux réjouissances marquant les quinze ans de sa cousine. Durant la fête, l’exarque avait noté avec satisfaction que les deux jouvenceaux filaient le parfait amour. Leur mariage était pour lui un signe de la Providence. Il renforcerait l’alliance entre les Wisigoths et Septem. Or Julien avait plus que jamais besoin de l’appui de Witiza pour faire face aux disciples du prophète Mahomet dont l’audace ne connaissait plus de limite depuis qu’ils s’étaient emparés, quelques mois auparavant, de Carthage et de la Mauritanie Césarienne

Depuis, mes propriétés périclitent et les intendants chrétiens que j’emploie me grugent sans vergogne. Si jamais je monte sur le trône, je m’empresserai d’abolir ces édits imbéciles. Les nobles me soutiendront même s’il me faudra ménager les susceptibilités des évêques. Ces saints hommes ne sont pas les derniers à profiter de cette situation. Ils possèdent de nombreux esclaves juifs et ils ont eu l’impudence, lors d’un concile, de considérer comme pauvre une église qui n’avait pas au moins dix esclaves ! Mais cessons cette discussion qui ranime inutilement mes rancœurs. Nous célébrerons ton mariage avec Toda le mois prochain et je puis t’assurer que le vin coulera à flots lors de cette fête 

C’est malheureusement ce qui se passe… Et les esclaves ne sont pas les seules victimes de ces dispositions absurdes, soupira son futur beau-frère. Nos rois ont édicté contre les Juifs des lois qui dépassent l’entendement. Je n’éprouve aucune tendresse pour les meurtriers du Christ, mais il est vain de les persécuter comme nous le faisons. Nous leur interdisons l’accès de nos ports de peur qu’ils ne s’enfuient et nous les obligeons à recevoir le baptême. Ils ne sont pas tranquilles pour autant. Le clergé les surveille constamment pour éviter qu’ils ne pratiquent en secret leurs rites et leur enlève leurs enfants pour les placer dans des couvents et des monastères

Dans un tel cas, nous prescrivons que les enfants nés de cet accouplement seront esclaves comme leur père. Le maître qui aura retrouvé son esclave pourra réclamer et le père et l’enfant et le pécule de l’esclave. Même chose en ce qui concerne les esclaves femelles qui épousent des hommes libres. » Or Egica, qui soupçonnait certains de ses rivaux d’avoir enfreint cette mesure, avait entrepris de la faire appliquer avec une rigueur toute particulière. Witiza, dont le monarque se méfiait, se montrait donc très prudent. C’est ce que déduisit Julien, qui ne put s’empêcher de lui faire remarquer 

Ah, j’oublie un détail d’une certaine importance. Les Wisigoths ont un sens particulier de l’honneur et des lois assez singulières que leurs juristes se plaisent à aggraver sans cesse. Il se pourrait que tu sois choqué par des questions qui risquent de te paraître saugrenues. Conserve ton calme et garde-toi bien de prêter trop d’attention à leurs propos insensés. Ce sont des Barbares et ils ont encore beaucoup à apprendre de nous avant de pouvoir être considérés comme des Chrétiens dignes de ce nom