Antonia Fraser

Biographie

Lady Antonia est née dans une famille de gens de lettres. Son père, Frank Pakenham, septième comte de Longford (1905-2001), était un homme politique et un essayiste. Sa mère, née Elizabeth Harman (1906-2002), apparentée à Joseph Chamberlain, était une biographe connue sous le nom d'Elizabeth Longford, auteur notamment d'une vie de la reine Victoria qui remporta le James Tait Black Memorial Prize en 1964.

Parmi les sept frères et sœurs d'Antonia Fraser, deux ont fait carrière dans la littérature : Rachel, épouse du réalisateur Kevin Billington, est devenue romancière ; et Thomas Pakenham, huitième comte de Longford, est un historien spécialisé dans l'époque victorienne mais aussi dans l'étude des arbres.

Antonia Fraser s'appelle dans le monde « Lady Antonia ». Comme tous ses frères et sœurs, elle a été convertie au catholicisme dans son enfance. Elle a fait ses études au couvent Sainte-Marie d'Ascot et à la Dragon School d'Oxford, et elle les a terminées à Lady Margaret Hall (Oxford), qui avait déjà été l'alma mater de sa mère.

En 1956, elle s'est mariée avec un aristocrate écossais catholique, le député sir Hugh Fraser (1918-1984), qui était le fils puîné de Lord Lovat, 23e chef du clan Fraser et général de brigade. Hugh Fraser siégeait aux Communes comme conservateur unioniste et représentait Stafford. Pendant leur union, qui a fini en 1977, Hugh et Antonia Fraser ont eu trois fils, Benjamin, Damian et Orlando, et trois filles, Rebecca, Flora et Natasha.

Suivant la tradition familiale, aussi bien Rebecca que Flora ont écrit des biographies. Flora, en particulier, est l'auteur de différentes études sur Emma Hamilton, Caroline de Brunswick et sur les filles de George III. Natasha a publié en 2002 une vie du producteur de Hollywood Sam Spiegel. Benjamin travaille pour JPMorgan. Damian travaille au Mexique pour la société bancaire d'investissement UBS AG, comme la tête de la strategy equities d'Amérique latine. Orlando est un avocat spécialiste du droit commercial. Antonia Fraser a 16 petits-enfants.

Le 22 octobre 1975, Hugh et Antonia Fraser, avec Caroline Kennedy qui leur rendait visite à leur domicile de Holland Park, dans le quartier de Kensington et Chelsea (Londres Ouest), ont failli être victimes d'une bombe de l'IRA placée sous les roues de la Jaguar de sir Hugh et qui avait été minutée pour se déclencher à 9 heures du matin quand il quitterait sa maison ; la bombe a explosé prématurément quand un passant qui l'avait remarquée l'a examinée et déclenchée malencontreusement ; il s'agissait du Dr Gordon Hamilton-Fairley, cancérologue très respecté, qui se promenait avec son chien et qui est mort dans l'attentat.

En 1975, Antonia Fraser a rencontré le dramaturge Harold Pinter (1930-2008), alors marié à l'actrice Vivien Merchant, et a commencé avec lui une liaison qui a fait les choux gras des journaux populaires en Grande-Bretagne. En 1977, après qu'elle eut vécu avec Pinter pendant deux ans, l'union des Fraser a été légalement dissoute. Vivien Merchant a exposé publiquement sa détresse à la presse, qui a cité ses remarques acerbes vis-à-vis de sa rivale, mais elle s'est opposée au divorce de Pinter. En 1980, après que Vivien Merchant eut signé les papiers de divorce nécessaires, Antonia Fraser et Harold Pinter se sont mariés. Ils s'installent dans la maison de la famille Fraser à Holland Park. Dans quelques circonstances sociales, elle utilise son nom marital « Antonia Pinter ».