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Résumé

4 En décembre 2012, dans un petit village perdu au fin fond des Flandres belges, non loin de La Manche, la vente aux enchères d’un ancien pylône de communication construit par l’armée américaine dans les années 1960 ne se passe pas comme prévu… Le prix initial était de 250 000 euros, mais au bout de trois heures d’enchères le pylône était estimé à 3 millions d’euros… puis 3 et demi… puis 4… Au terme de quatre heures d’enchères, ce vieux pylône en mauvais état – mais haut de 244 mètres – fut acheté 5 millions d’euros. Qui avait intérêt à dépenser autant d’argent pour une telle infrastructure ? Réponse : une société de trading à haute fréquence de Chicago du nom de Jump Trading. Ainsi commence 4, récit épique de l’émergence et de la prolifération d’un nouveau mode de communication des données boursières : les réseaux d’antennes en micro-ondes, qui ont l’avantage d’aller deux fois plus vite que la fibre optique, entre autre parce que ces réseaux sont au plus près de la ligne droite absolue entre deux lieux – ici, deux marchés financiers. 4 se focalise particulièrement sur les réseaux créés entre les deux places boursières les plus importantes d’Europe, Francfort et Londres. Entre les deux se trouve… la Belgique, pays que l’auteur a parcouru en long et en large à la découverte des différentes infrastructures (pylônes de communication, château d’eau, silo à grains, immeubles d’habitation, églises, etc.), à la recherche des antennes des traders à haute fréquence. Ce texte est donc à la fois une ethnologie des infrastructures techniques liées au trading à haute fréquence, et une histoire haute en couleur (qui commence aux Etats-Unis) de ces réseaux, pleine d’anecdotes parfois fascinantes (la concurrence entre différentes sociétés de trading qui doivent toutes placer leurs antennes au plus proche de la ligne droite idéale fait que souvent ces concurrents cherchent tous à s’installer sur les mêmes pylônes, ce qui peut engendrer quelques tensions suite à un manque de place…). Ecrit comme un techno-thriller au rythme soutenu, 4 mélange enquête de terrain, interviews d’ingénieurs et récit historique pour expliquer les raisons de la course à la vitesse (et donc aux pylônes géants) induite par l’informatisation des transactions boursières (le pylône d’Houtem a été acheté 5 millions d’euros pour gagner… quelques microsecondes). Sous forme de marque-page/carte postale, une carte des réseaux européens sera insérée dans le livre et permettra au lecteur de situer dans l’espace…