Extraits

** Extrait offert par Abby Green **

Prologue

Cruz de Carillo surveillait ses invités. Tout le gratin londonien — des hommes d’affaires les plus riches de la ville aux athlètes incontournables du moment, en passant par des mannequins célèbres ou des artistes de renom — s’était rassemblé pour fêter son retour en Europe.

Son séjour aux États-Unis avait été un véritable succès, mais il n’en retirait aucune satisfaction. À force de travail et d’acharnement, il avait vu sa fortune personnelle tripler en moins de un an. Il avait atteint ses objectifs, mais ne parvenait pas à s’en réjouir. S’il était parti, c’était uniquement pour éviter une jeune femme… qui ne se tenait qu’à quelques mètres de lui.

Sa robe bleu roi soulignait ses courbes sensuelles et offrait un contraste saisissant avec la blancheur de sa peau diaphane. Ses longs cheveux blonds étaient relevés en un chignon qui dévoilait la fine chaîne en or descendant dans son dos.

L’éclat du bijou attira l’attention de Cruz de Carillo, et il sentit l’excitation monter en lui rien qu’en la regardant. Dégoûté et furieux de sa réaction, il serra les poings. Il devait impérativement se reprendre. Son comportement était à la fois inapproprié et malsain : il s’agissait de sa belle-sœur, et il ne pouvait se permettre de laisser libre cours à de telles pensées !

Celle-ci se tourna légèrement, et la vue de sa poitrine parfaite manqua de lui faire perdre tout contrôle. Elle semblait étonnamment vulnérable au milieu de la foule, mais ce n’était qu’une illusion.

Il étouffa un juron tandis que le souvenir de son corps pressé contre celui de cette femme lui revint en mémoire. Malgré le temps, il se souvenait très bien de la façon dont ses yeux s’étaient assombris quand il l’avait embrassée dix-huit mois plus tôt. À l’époque, elle travaillait comme femme de chambre.

Il lui arrivait de se réveiller en pleine nuit, tourmenté par le désir qu’il ne parvenait pas à faire taire, tout comme les gémissements de plaisir qui résonnaient encore à ses oreilles. Elle s’était offerte à lui, et il n’avait pas réussi à l’oublier… malgré sa trahison.

Elle l’avait piégé, et il ne s’était douté de rien. Il faut dire qu’elle était douée. Elle savait parfaitement jouer les innocentes, mais ce masque ne lui allait pas.

Comme elle n’avait pas réussi à obtenir ce qu’elle voulait de lui, elle s’était tournée vers Rio — son demi-frère avec qui il avait toujours entretenu des relations compliquées. Ils s’étaient éloignés l’un de l’autre lorsqu’il avait été nommé héritier légitime de la fortune des de Carillo au détriment de Rio. Celui-ci ne portait même pas le nom de son géniteur qui avait eu une liaison avec une femme de chambre travaillant dans l’un des châteaux de la famille.

Contrairement à ses proches, il avait trouvé injuste que Rio soit puni pour le comportement de leur père. C’était un véritable don Juan incapable de se contrôler…

À la mort de ce dernier, dix ans plus tôt, Cruz s’était donc efforcé d’aider son frère, même si cela allait à l’encontre des dernières volontés de leur père. Il était devenu son tuteur, lui permettant ainsi de prendre le nom des de Carillo, et avait proposé de payer ses études.

Quand Rio avait obtenu son diplôme, il lui avait octroyé une partie de son héritage et lui avait décroché un emploi dans la banque de Carillo située à Madrid. Lorsque Rio avait émis le désir de s’installer à Londres, il lui avait trouvé un poste en ville, au grand dam du conseil d’administration.

À vingt et un ans à peine, Rio était déjà millionnaire. Sa fortune, son passé mystérieux ainsi que sa beauté ténébreuse avaient rapidement attiré l’attention de la presse à scandale. D’autant qu’il avait adopté le style de vie de son père, s’amusant avec d’innombrables conquêtes avant d’épouser l’un des plus célèbres mannequins de l’époque. La cérémonie avait été grandiose, et la fête s’était poursuivie durant plusieurs jours. Tout avait pourtant basculé un an plus tard, lorsque sa femme avait trouvé la mort dans un accident peu après avoir donné naissance à des jumeaux.

Cruz fronça les sourcils. Il n’avait jamais approuvé le mode de vie de son frère, mais ne lui en avait jamais voulu. S’il agissait ainsi, c’était sans doute parce qu’il avait été privé de son héritage durant si longtemps.

Et à présent, il semblait qu’il était de nouveau victime d’une opportuniste, car c’était indubitablement sa fortune et son nom qui avaient séduit sa première épouse. L’histoire était d’ailleurs en train de se répéter.

Comme si elle avait senti sa présence, la jeune femme se tourna et l’aperçut. Elle écarquilla aussitôt les yeux et rougit.

Elle ne chercha pourtant pas à l’éviter et se dirigea vers lui d’un pas hésitant qui le mit en colère. Comment faisait-elle pour avoir un tel effet sur lui ? Malgré ce qui s’était passé, il la désirait encore. Elle était tellement belle et sensuelle dans sa robe moulante qui soulignait ses formes parfaites !

Inspirant profondément, il s’efforça de reprendre le contrôle de son corps. Le parfum délicat de la jeune femme l’enveloppa, manquant de réduire ses efforts à néant. Il était à la fois délicat, féminin et incroyablement sexy. Comme s’il avait besoin qu’on lui rappelle que, sous ses airs de sainte-nitouche, elle était vénéneuse et sans pitié !

— Trinity, la salua-t-il sèchement en s’efforçant d’ignorer ses magnifiques yeux bleus et ses lèvres pulpeuses.

— Cruz…, souffla-t-elle. Je suis contente de te voir.

Il se la représenta soudain, le suppliant de la prendre enfin, et serra les poings.

— Tu as fait du chemin depuis la dernière fois, rétorqua-t-il, ivre de rage.

— Qu’est-ce… Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda-t-elle, étonnée.

Sa réaction l’irrita. Espérait-elle vraiment qu’il tomberait de nouveau dans le piège ?

— Tu étais la nounou des jumeaux et te voilà leur belle-mère !

Il songea à la façon dont son frère l’avait informé de leur mariage, et sa colère redoubla. Il s’était contenté de lui envoyer un texto :

Je te remercie d’avoir fait entrer cette magnifique jeune femme dans ma vie. Sois heureux pour moi, mon frère.

La nouvelle l’avait surpris mais, pour une raison inconnue, elle l’avait surtout mis mal à l’aise. À l’époque, il ignorait pourtant tout de la véritable nature de Trinity. Elle n’avait simplement rien de commun avec les femmes que fréquentait habituellement Rio. Ils s’étaient sans doute rapprochés parce que ce dernier était veuf et qu’elle s’occupait de ses enfants.

C’est ce dont il s’était efforcé de se convaincre lorsque les rêves avaient commencé. Il était attaché et forcé de regarder une blonde sans visage faire l’amour à des dizaines d’hommes différents. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre le message envoyé par son subconscient… Même si c’était incroyablement humiliant !

La voix de la jeune femme le tira de ses pensées.

— En fait, je te cherchais, affirma-t-elle d’un ton hésitant. Tu aurais une minute à m’accorder, en privé ?

— En privé ?

Il jeta un coup d’œil à la foule des invités avant de reporter son attention sur elle.

Elle n’avait quand même pas l’intention de le séduire dans cette maison, à quelques mètres de son mari ?

— On peut faire ça ici, rétorqua-t-il. Personne ne nous écoute.

Elle rougit et regarda derrière elle avant de reprendre :

— Ce n’est peut-être pas le moment pour…

Cruz retint son souffle. Ainsi, il avait raison.

— Crache le morceau, Trinity, ordonna-t-il, dégoûté par son comportement. À moins que tu aies autre chose à l’esprit ?

Elle pâlit aussitôt. Autrefois, sa façon de ne jamais cacher ses émotions l’avait intrigué, aujourd’hui, elle l’irritait.

— Qu’est-ce que tu sous-entends ?

— Tu le sais très bien. Tu as tenté de me séduire dans cette maison et, comme ça n’a pas marché, tu as jeté ton dévolu sur mon frère, ajouta-t-il avec une grimace. Lui n’a pas su te résister.

Elle secoua la tête.

— Je ne comprends pas.

Cruz manqua de perdre son sang-froid. Rio lui avait avoué qu’il était au bord de la faillite. Son important héritage avait été dilapidé par la femme qui se tenait devant lui. Il suffisait de vérifier le nom inscrit sur les factures pour s’en convaincre. Trinity de Carillo avait ruiné son époux. Comment avait-il pu se tromper ainsi sur elle ?

— Tu peux arrêter ton cinéma, reprit-il froidement. Je n’avais pas réalisé quel genre de femme tu étais autrefois, mais je suis au courant de tout, désormais. Rio m’a dit que tu avais dilapidé sa fortune pour satisfaire tes goûts de luxe. J’imagine que, maintenant qu’il est ruiné, tu cherches une échappatoire ou une autre source de revenus.

Elle voulut répliquer, mais il ne lui en donna pas l’occasion.

— J’avoue que je t’avais sous-estimée, Trinity. Tu as piégé Rio en exploitant sa seule faiblesse, ses fils. Je ne me pardonnerai jamais de t’avoir poussée dans ses bras, continua-t-il en secouant la tête. Il va de soi que je suis prêt à l’aider, mais il est hors de question que je te laisse dilapider le peu d’argent qu’il lui reste. Si tu espères obtenir mon aide pour te sortir du pétrin, laisse tomber. Je ne veux plus rien avoir à faire avec toi.

Elle pâlit davantage et sembla même sur le point de s’évanouir.

Il aurait été tellement plus facile qu’elle se mette en colère et révèle enfin sa véritable nature.

— Tu te trompes.

— C’est tout ce que tu as trouvé ? la railla-t-il. Je me trompe ? Si c’est le cas, dis-moi de quoi tu voulais me parler.

— Je voulais te parler de Rio, répondit-elle, le souffle court. Il est de plus en plus imprévisible. Je m’inquiète pour les garçons.

Cruz éclata de rire.

— Tu es prête à tout, y compris à jouer la carte de la belle-mère inquiète pour cacher la vérité ? Tu crains de ne plus pouvoir mener la grande vie, c’est tout, affirma-t-il avec colère.

Comment osait-elle ? Il savait mieux que personne que le lien biologique unissant parent et enfant ne garantissait ni amour ni sécurité, au contraire…

— Tu n’es même pas leur mère, reprit-il froidement. Tu t’es servie d’eux pour manipuler mon frère et le convaincre de te passer la bague au doigt.

Trinity fit un pas en arrière, visiblement choquée par de telles accusations… Du moins c’est ce qu’elle essayait de lui faire croire. Il fallait bien le reconnaître, c’était une actrice hors pair.

— J’aurais dû me douter qu’il chercherait à se protéger, murmura-t-elle. Et bien entendu, tu préfères le croire plutôt que moi.

Pour une raison inconnue, Cruz se sentit soudain mal à l’aise, mais sa colère reprit le dessus.

— Je connais Rio depuis vingt-cinq ans. Pensais-tu réellement que je ferais confiance à une opportuniste comme toi plutôt qu’à mon propre frère ?

Elle rougit avant de plonger le regard dans le sien, sans doute dans l’espoir de le convaincre…

— Je ne suis pas une opportuniste. Tu ne comprends pas. Mon mariage avec Rio n’est pas… Ce n’est pas ce que tu crois, ajouta-t-elle. Je…

— Te voilà, ma chérie, les interrompit Rio. Je t’ai cherchée partout. Charlotte Lacey souhaiterait te parler du gala de charité de la semaine prochaine.

Cruz retint un juron. Il était tellement obsédé par Trinity qu’il n’avait même pas remarqué que Rio les avait rejoints.

— Si ça ne te dérange pas, mon cher frère, j’aimerais récupérer ma femme, dit-il en lui adressant un regard brûlant de haine… et de honte.

Cruz les regarda s’éloigner en fronçant les sourcils. Rio s’était ouvert à lui en ce qui concernait ses problèmes financiers, ce qui prouvait combien Trinity l’avait changé. Autrefois, il ne se serait jamais autorisé à se montrer aussi vulnérable face à son propre frère. Malgré ses efforts, Cruz n’avait jamais réussi à combler le fossé qui les séparait.

Depuis la fenêtre du salon, il aperçut Rio entraîner Trinity vers la jeep garée dans la cour.

Cruz soupira. Il n’avait pas le choix. Il devait à tout prix venir en aide à Rio et s’assurer que, cette fois, sa femme ne mettrait pas la main sur son argent…

Comme si elle se doutait qu’il pensait à elle, Trinity leva la tête. Leurs regards se croisèrent l’espace d’un instant, et il aperçut des larmes étincelant dans ses yeux bleus.

C’était sans doute des larmes de colère. Non seulement elle était tombée dans son propre piège, mais elle n’avait aucun moyen d’en sortir.