Extraits

Plus tard ce matin-là, James, tiré à quatre épingles, une bague en diamant dans la poche, passa chercher Mary pour l’emmener déjeuner à Broadway. Quand il la revit, il ressentit une pointe de surprise. Une pensée sournoise naquit dans son esprit. Mary était, eh bien, Mary était mal fagotée.

Il l’avait prévenue qu’il s’agissait d’une grande occasion et pourtant, elle ne s’était pas maquillée et portait un cardigan distendu sur un chemisier vert délavé et une jupe en laine dont l’ourlet était défait.

Au restaurant, James déplia sa serviette et regarda par la fenêtre. Une bruine fine et pénétrante commençait à tomber.

« J’espère que tu as pris un parapluie », dit-il à Mary.

Elle tapota avec suffisance son casque de boucles serrées. « J’avais le sentiment que tu me réservais une surprise, dit-elle, alors je suis allée chez le coiffeur. J’ai ma capuche en plastique dans mon sac. Dis-moi, à quoi t’es-tu occupé pendant mon absence ?

– Pas grand-chose », répondit James, essayant de chasser de son esprit l’image du visage rayonnant de Toni.

Quelle horreur, pensa-t-il. Je vire au vieux cochon. Je ne dois absolument pas la revoir.

Ils commandèrent leurs plats. Mary parla de sa vieille mère – remarquablement en forme pour son âge – tandis que James tentait de lutter contre le sentiment d’être pris au piège.

Tout ça, c’est de la faute d’Agatha, pensa-t-il. Elle m’a habitué à des hauts et des bas théâtraux et à des aventures spectaculaires.

Il sentait la bague au fond de sa poche. Lorsqu’il raccompagna Mary à sa voiture, elle mit sa capuche en plastique. Il savait qu’il l’avait déçue.

On m’a engagé pour découvrir qui a tué Gloria French, protesta Agatha, et je compte bien poursuivre mon enquête.

Caché derrière un stand de livres d’occasion, Simon observait Toni. Les rayons du soleil jouaient sur ses cheveux blonds, qu’elle portait lâchés sur ses épaules. Elle riait à quelque chose que James disait. Son court short dévoilait ses longues jambes bronzées et elle portait une chemise blanche nouée à la taille.

Le problème avec les chapeaux de soleil, songea Agatha tandis qu’elle et Toni marchaient d’un pas lourd en direction du manoir, c’est que ça décoiffe. Mais le soleil tapait dur, alors elle décida à contre-cœur de repasser par sa voiture pour prendre le vieux chapeau de paille qui trainait dans le coffre.

1

La récession grignotait toujours plus les finances d’Agatha Raisin. Les affaires qui constituaient le gagne-pain de son agence de détectives privés – divorces, adolescents fugueurs et autres disparitions d’animaux domestiques – se faisaient plus rares, les gens préférant chercher l’aide gratuite de la police. Quant aux personnes malheureuses en mariage, payer Agatha pour qu’elle déniche des preuves à charge contre leur moitié ne faisait pas partie de leurs priorités.

Lorsqu’il revint un moment plus tard, elle demanda : « Une idée de ce qui l’a empoisonnée ?

– De la rhubarbe.

– Quoi ! Mais j’ai mangé de la tarte à la rhubarbe la semaine dernière et je me porte comme un charme !

– Les feuilles de rhubarbe sont extrêmement vénéneuses, en particulier lorsqu’elles sont mélangées à du bicarbonate de soude. Elle avait le cœur fragile, sinon elle aurait pu survivre.

Comment un homme pourrait-il résister, pensa amèrement Agatha. Quand elle avait l’âge de Toni, elle avait une silhouette en forme de pot à tabac et le visage plein de boutons à cause de toute la charcuterie qu’elle engloutissait.