Extrait

La journée était déjà bien entamée. Le soleil s’endormait doucement sur l’horizon en donnant aux nuages de magnifiques et chaudes nuances.

Adeline, un vieux seau en bois à la main, traversa en courant le chemin qui menait à la rivière en contrebas de la ferme. Ce qui ne manqua pas de semer la panique chez les oies et les poules qui se trouvaient sur son passage.

Au fond de la grande pièce, Bertrand arrangea un lit improvisé d’un tas de couvertures que venait de préparer son épouse, afin d’aider Maxime à s’y allonger. Elle se dirigea ensuite vers la cheminée pour remuer le contenu du chaudron.

— Tout va bien, mon garçon ! Bienvenue à la maison, rassura Bertrand.

Le vieux fermier devinait sans mal la nervosité de son protégé.

— C’est mon épouse, Élise. Et c’est ma fille, Adeline, que vous avez aperçue. Elle ne va plus tarder. Vos blessures ont besoin d’être soignées.

Vous allez pouvoir vous reposer le temps qu’il faudra et vous m’expliquerez votre histoire au souper.

Maxime soupira. Il observa l’épouse de Bertrand. Il lui sembla qu’elle était nettement plus jeune que son mari.

Comme les gardes, ces gens s’exprimaient d’une façon surprenante qu’il assimilait toutefois facilement.

— Je dois partir ! Ma famille va s’inquiéter, répondit-il en se tenant l’épaule de douleur.

— Votre famille ? Où est-elle ? demanda Bertrand, étonné.

— En fait, je... Je ne sais pas.

— Hum... Bon, quoi qu’il en soit, ce ne serait pas raisonnable. Pas ce soir en tout cas. Vous allez rester ici.

Maxime se leva brusquement, le visage transformé par une colère aussi soudaine qu’incontrôlable. Il attrapa Bertrand par le col de son épaisse tunique, et l’homme, surpris, ne parvint pas à reculer. Élise poussa alors un cri, laissant se fracasser sur le sol les ustensiles qu’elle tenait dans les bras.

— Maintenant, écoutez-moi bien ! Je ne sais pas qui vous êtes ni ce qui se passe, mais s’il s’agit d’une plaisanterie ça va très mal finir. Vous allez me dire où je suis et tout de suite !

« Calme-toi, Maxime. »

En agrippant Bertrand, Maxime, surpris, chercha à localiser la voix qu’il venait d’entendre. Mais la porte de la maison s’ouvrit au même instant et la jeune Adeline, un seau rempli d’eau à bout de bras, s’immobilisa devant la scène.

— Lâchez mon père ! hurla-t-elle.