Dolores Hitchens

Biographie

Née Julia Clara Catharine Dolores Birk en 1907 à San-Antonio, Texas, sa carrière s’étend de 1938 à 1973, date de son décès à San-Antonio, épousant aussi bien les transformations de l’Amérique que celles du roman policier, Dolores Hitchens est un auteur singulier. Sa réputation est énorme au niveau des spécialistes du roman noir, mais c’est un auteur qui, malgré les rééditions successives, n’est pas arrivé à percer auprès du grand public. C’est un auteur pour connaisseurs. Je me suis posé la question de savoir pourquoi cet auteur qui raconte des histoires plutôt fortes et qui écrit très bien, restait dans l’ombre d’auteurs beaucoup moins intéressants. Ma conclusion est d’abord que c’est un auteur très dérangeant, on ne sait pas dans quelle case le mettre. Incontestablement c’est un auteur américain, avec tout ce que cela veut dire de noirceur et d’ironie critique. Mais après tout d’autres auteurs sont tout aussi noirs et dérangeants à commencer par exemple par Jim Thompson, qui est arrivé à se faire un nom et une réputation solide, au moins en France. Mais Jim Thompson a fait l’objet de plusieurs adaptations sérieuses au cinéma, que ce soit par Bertrand Tavernier en France ou Stephen Frears aux Etats-Unis, même si Frears est anglais. Dolores Hitchens n’a été adaptée que par Jean-Luc Godard, ce qui relève plus de la curiosité que de la pénétration de l’œuvre de Hitchens auprès du grand public, étant donné la capacité de Godard pour s’éloigner de son sujet. Des réalisateurs comme François Truffaut lui trouvaient aussi un grand intérêt. Certainement aussi elle a souffert en France du fait de ne pas avoir été publiée principalement par un éditeur. Ses ouvrages sont éparpillés entre la « série noire », « le masque » ou la série « Un mystère » aux Presses de la Cité et encore quelques autres.

A ma connaissance, elle n’a pas attiré l’intérêt d’Hollywood. Pourtant il y avait matière avec nombre de ses récits, d’autant que nombreux sont ceux qui possèdent des éléments de suspense très intéressants.

Dolores Hitchens publie 16 ouvrages entre 1951 et 1973. Mais elle avait déjà écrit sous d’autres noms. Elle commence à publier des ouvrages sous le nom de D. B. Olsen en 1938, elle a alors 31 ans. Olsen est le nom de son premier mari. Elle publie 24 ouvrages sous ce nom, soit bien plus que sous le nom de Dolores Hitchens. Mais elle publiera aussi avec son second mari Hubert HItchens quelques romans policiers ferroviaires. Bert Hitchens bénéficiant de son ancienne expérience de détective pour les compagnies de chemin de fer lui ayant permis semble-t-il de construire des intrigues très complexes où la documentation tient une place décisive.

L’ensemble de l’œuvre de Dolores Hitchens est de qualité très inégale, probablement parce qu’elle a aussi travaillé dans différent genre du roman policier à la recherche du succès : les aventures du professeur Pennyfeather ou encore celles des sœurs Murdocks pouvant être rattachées à la tradition anglaise magnifiée par Agatha Christie. Elle a fait quelques excursions dans le roman de détective californien à la Ross McDonald qui semble être un auteur qui l’a fortement influencée. Mais elle est plutôt reconnue pour ses romans noirs qui s’attardent sur la face cachée des familles bourgeoises et l’envers du rêve américain. Cette manière de travailler est celle d’une femme qui cherche à devenir un écrivain professionnel vivant de sa plume et donc touchant un large public. On ne sait pas dans quelle mesure elle y est arrivée. Mais il est certain qu’un certain nombre de ses livres sont restés dans la mémoire, y compris aux Etats-Unis, plus particulièrement ceux signés Hitchens qui sont reconnus par des spécialistes comme des ouvrages importants de la littérature policière..