Livres - Bibliographie

Au printemps 1685, François-Timoléon de Choisy, abbé fantasque, réussit à s'embarquer avec l'Ambassade dépêchée par Louis XIV vers le Siam. Cette expédition a pour but de convertir le roi Naraï au christianisme et peut-être aussi obtenir quelques privilèges commerciaux... Durant tout le voyage, de Choisv tient un journal où il raconte, dans un style inimitable, les péripéties du voyage, son émerveillement devant les paysages exotiques ainsi que les fastes de la cour siamoise. Son enthousiasme va de pair avec une ouverture d'esprit exemplaire. Curieux de tout, l'Abbé évoque avec moult détails les nombreuses cérémonies qui attendent l'Ambassade : gigantesques processions aquatiques rythmées par une musique " aussi bizarre qu'extraordinaire ", visites de pagodes peuplées d'idoles dorées, chasses à l'éléphant et feux d'artifice. Sachant que " deux yeux ne voient point tout ", Choisy questionne les uns et les autres, puis consigne une multitude de renseignements sur les coutumes et les habitants du Royaume de l'Eléphant blanc. Véritable best-seller à la fin du XVIIe siècle, ce journal a été réédité à plusieurs reprises, mais n'était plus disponible en librairie depuis quelques années.

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" C’est une étrange chose qu’une habitude d’enfance, il est impossible de s’en défaire : ma mère, presque en naissant, m’a accoutumé aux habillements des femmes ; j’ai continué à m’en servir dans ma jeunesse ; j’ai joué la comédie cinq mois durant sur le théâtre d’une grande ville, comme une fille ; tout le monde y était trompé ; j'avais des amants à qui j'accordais de petites faveurs, fort réservé sur les grandes ; on parlait de ma sagesse. Je jouissais du plus grand plaisir qu'on puisse goûter en cette vie. "

Travesti et grand coureur de filles, actrice et joueur enragé dilapidant ses héritages, voyageur au long cours et diplomate, prêtre et académicien, historien et auteur d'ouvrages édifiants, François-Timoléon, abbé de Choisy (1644-1724) pouvait se targuer, à la fin de sa longue existence, d'avoir " vécu trois ou quatre vies différentes, homme, femme, toujours dans les extrémités ; abîmé ou dans l'étude ou dans les bagatelles ; estimable par un courage qui mène au bout du monde, méprisable par une coquetterie de petite fille ; et dans tous ces ces états différents, toujours gouverné par le plaisir."