Après une enfance heureuse, Luigi Pirandello s'inscrit aux universités de Palerme et de Rome, et obtient son doctorat, en 1891, à Bonn. A son retour en Italie, il s'installe à Rome, se marie et devient professeur de langue et de littérature italiennes - poste qu'il occupera jusqu'en 1922. Le prix Nobel lui est attribué en 1934 pour avoir révolutionné les techniques de la dramaturgie moderne. L'innovation de Pirandello réside dans le fait qu'il préfère donner libre cours à son imagination plutôt que de suivre des règles désuètes imposées par le réalisme. Le jeu du 'théâtre dans le théâtre', où l'illusion théâtrale constitue le sujet même de la pièce, caractérise les plus connues des ses oeuvres. Ainsi, dans 'Six personnages en quête d'auteur', pièce qui l'a rendu célèbre, Pirandello montre à travers les rapports complexes entre auteur, acteur et personnage à quel point art, illusion et réalité s'entremêlent. En dehors d'une quarantaine de pièces de théâtre, Pirandello a également publié de la poésie, des nouvelles (240 !), des essais critiques sur le travail de l'écrivain, ainsi que plusieurs romans. Tout au long de son oeuvre, Pirandello s'interroge sur l'énigme de la personnalité et sur l'ambiguïté de la réalité et de la vérité. Ces thèmes trouvent leur origine dans les expériences personnelles de l'auteur, en particulier la folie paranoïaque de sa femme, internée en 1919.