Née en Louisiane, Rebecca grandit sur une plantation où sa famille vit depuis 1795. Après l'université, elle s'installe à New York pour y poursuivre sa carrière de comédienne en étudiant la méthode Stanislavski. En 1982, elle part à Seattle (Washington) où elle collabore avec de nombreux théâtres professionnels, et y fonde une section locale du mouvement Performing Artists for Nuclear Disarmement. Sous le charme du grand Nord-Ouest, elle décide de s'y installer. Comédienne et dramaturge, elle publie son premier roman 'Little Altars Everywhere' en 1992. Le livre est récompensé par le Western State Book Prize et figure sur le New York Times Bestseller List. 'Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood', publié en 1996, devient le New York Times Number One Bestseller (' Les Divins Secrets des Petites Ya-Ya', 1998). Rebecca part ensuite en tournée à travers les Etats-Unis avec une pièce de théâtre basée sur ses deux romans. Souffrant de divers symptômes très handicapant, Rebecca découvre à la fin des années 90 qu'elle est atteinte de la maladie de Lyme, maladie neurologique grave. Pour écrire la suite de son dernier roman, 'Ya-Yas in Bloom', elle se voit contrainte de négocier avec son corps et sa maladie, mais, à raison de quelques heures par jour, termine son roman, qui sort en 2005 (' Fleurs de Ya-Ya', 2006). Elle vit avec son mari et son chien sur une île en face de Seattle.