Livres - Bibliographie

Du bébé vagissant à l'adolescent taciturne, Robert Benchley va tenter de percer, au fil de ces quinze textes humoristiques, le mystère de ces étranges créatures : les enfants. Il se propose ainsi de répondre, à sa manière inimitable, à certaines questions essentielles, comme 'Comment porter un bébé ? 'ou 'Quel chien choisir pour votre garçon ? (et inversement) '. Il livrera par ailleurs aux parents anxieux et dépassés quelques conseils frappés au coin du nonsense, dont l'essentiel peut se résumer à ceci : 'D' accord, un grand nombre de mères et de pères sont incapables d'élever des enfants au-delà du stade où ils arrêtent de baver, et la plupart des crimes et des problèmes sociaux actuels, selon toute probabilité, sont la faute de parents qui ont acheté des vêtements de taille dix ans à des garçons âgés de quatorze. Mais, même si l'État fonctionnait à la perfection, je ne vois pas où pourrait mener sa tentative d'éduquer les enfants, sinon au chaos. D'ailleurs, je ne vois pas où peut mener toute tentative pour éduquer les enfants, sinon au chaos. '

«Qu’est-ce qui répugne tant aux collectionneurs chez moi et dans mes livres ? Je suis plutôt bien de ma personne – dans un genre assez peu commun – et je parle le français couramment... Malgré cela, des professionnels hospitaliers m’ont raconté qu’en moyenne les patients qui s’en allaient laissaient derrière eux plus d’exemplaires de mes livres que de ceux de n’importe quel autre auteur. Les gens pourraient au moins faire l’effort de les emporter chez eux, non ? »

Au cours du présent recueil, Robert Benchley tentera – en vain – de ranger son bureau, de dicter une lettre, de remplir sa déclaration de revenus et de lancer un plan quinquennal (ou peut-être en six ans).

Dans une seconde partie, intitulée « Les crimes fascinants », il s’efforcera d’élucider quelques-unes des affaires criminelles les plus nébuleuses et, de l’aveu même de l’auteur, « les plus inintéressantes jamais répertoriées ».

« Je ne suis pas de ceux qui suggèrent qu’on puisse devenir fou en restant une minute tranquillement assis à réfléchir. Je suis de ceux qui l’affirment. »

Comment devenir fou en une minute ? Quels sont les symptômes de la démence précoce ? Peut-on soigner un " tic psychique " ? Vos rêves sont-ils vraiment intéressants ? Sinon, pourquoi s’obstiner à les raconter aux autres ? Autant de questions vitales que Robert Benchley s’efforcera de glisser sous le tapis, à sa manière inimitable.

Le présent recueil regroupe également huit aventures nonsensiques dans lesquelles Benchley et son flegmatique secrétaire M. Mac-Gregor vont, entre autres, combattre le mauvais oeil, égarer une locomotive et se lancer dans l’élevage de grenouilles

« Mes expériences avec les pingouins du zoo du Bronx ont été superficielles, certes, mais fort sympathiques. Un livre sous le bras, je mè suis rendu à la piscine dans et autour de laquelle ils ont pour habitude de se promener et ai simplement engagé la conversation avec eux, de gentleman à gentlemen.fe ne prétendrai pas qu'ils ont fait le premier pas, mais plusieurs d'entre eux ont accepté des cigares (Coronas) et même de boire un petit coup - servi dans un grand verre (pas de glace, merci, avec de l'eau plate). Au bout du compte, ils ont consenti à répondre à quelques questions après avoir reçu l'assurance qu'il n'y avait pas de journaliste dans le coin. » Chroniqueur humoristique et critique dramatique, Robert Benchley (1889-1945) a signé plusieurs centaines de textes dans l'entre-deux-guerres, notamment pour Vanity Fair, Life et le New Yorker. Dans les années trente, il sera l'une des révélations comiques du cinéma parlant, à l'instar des Marx Brothers et de W.C. Fields, et recevra un Academy Award pour son film intitulé Comment dormir ? Maître de l'humour décalé et absurde, il est l'un des écrivains les plus drôles qu'ait produits l'Amérique. dilettanten.(mot ital.). Personne qui s'adonne à une occupation, à un art en amateur, pour son seul plaisir. Personne qui ne se fie qu'aux impulsions de ses goûts.(Le Petit Larousse.)

Dans la préface qu'il a rédigée pour ce choix de textes humoristiques écrits par Robert Benchley au cours de sa féconde carrière dans les plus célèbres revues de son temps - Vanity Fair et The New Yorker -, le propre fils de l'auteur nous prévient: il faut lire ce recueil avec précaution, tout au moins "à dose homéopathique". Membre du célèbre Round Table de l'hôtel Algonquin, qui réunissait les esprits les plus brillants de l'époque (Dorothy Parker, lames Thurber entre autres), Robert Benchley se montre ici digne de ses pairs et peut-être même leur maître à tous dans le registre du nonsense où il déploie une onsolence glacée ainsi qu'un sens du coq-à-l'âne et de la logique (souvent inversée) qui ont peu d'équivalents dans la littérature universelle. Benchley, on adore ou on déteste, impossible en revanche de rester indifférent à cette sorte de philosophie de la vie qui nous prend à contre-pied. Avec modération? C'est à voir: Benchley, c'est aussi un antidote contre tous les supplices de la vie quotidienne.

Beaucoup de gens nous ont demandé : " Pourquoi choisir la bicyclette ? Pourquoi braver le danger ? " Nous sommes tout à fait conscients des risques, cependant la bicyclette nous a paru le moyen le plus logique d'atteindre le Pôle, au vu de l'équipe que nous formons. Certes, cela n'aurait pas été possible il y a encore trois ans. Mais depuis, nous avons tant appris sur le magnétisme terrestre et le pilotage de la bicyclette ! Et grâce aux nouvelles techniques d'équilibrage récemment mises au point, nous sommes persuadés d'avoir quasiment atteint le risque zéro. D'ailleurs, en cas d'accident, le point de chute le plus éloigné se situe dans un arc de cercle de 1,8 mètre de diamètre. Or, sous cette latitude (ou tout autre que nous sommes susceptibles de traverser), le taux d'accélération d'un corps en chute libre est de 6,7 mètres par seconde. Faites le calcul vous-même : vous verrez que ça ne peut pas faire très mal.

Un père de famille massacre toute la famille à l'issue d'un Noël traditionnel, une petite fille finit le réveillon suspendue au lustre, l'oncle Edith flanque des taloches aux garnements qui n'écoutent pas ses contes stupides... Quant à Robert Benchley, il se lance dans la fabrication d'une neige artificielle ("qui causerait autant de problèmes que la neige ordinaire"), milite pour la prohibition des cartes de vœux et s'enthousiasme pour l'ajout d'un "Jour de fin d'année" au calendrier, qui permettrait de récupérer de sa cuite du Nouvel An avant de retourner au bureau.

Composé aux deux tiers de nouvelles totalement inédites, Pourquoi je déteste Noël est un livre salutaire à offrir et à lire soi-même avant Noël (pour s'y préparer), pendant Noël (pour le supporter) ou après Noël (pour s'en remettre). "Le dosage parfait entre loufoque et ironie sociale. L'humour de Benchley est plus moderne que jamais. C'est une immense référence pour moi" - David Foenkinos.

Saviez-vous que la meilleure manière de finir ce que l'on est censé faire est de commencer autre chose? Êtes-vous au courant que les Pyrénées ont été étendues pour dissimuler le charmant village de Los Las? Ou que la ville de Budapest n'existe plus depuis 1715? Connaissez-vous ces nombreuses techniques qui permettent de se défendre du blabla des gens qui rentrent de vacances? Ou de celles qui font perdre à votre entreprise dix mille dollars par an? Non? Hé bien, heureusement que Robert Benchley pilier du New Yorker a écrit ce livre, car visiblement, il vous en reste des choses à apprendre. (inclus une surprise dont on ne peut rien dire)

Véritable manuel anticrise (de morosité), L'économie, pour quoi faire ? propose douze leçons d'économie aussi loufoques que mordantes du professeur Benchley, docteur ès nonsense, témoin du krach de 1929 aux Etats-Unis et de ses conséquences en Europe. Dans ce livre, Robert Benchley se penche donc sur la situation financière internationale, conseille le président Poincaré pour stabiliser le franc et tente d'inculquer le sens de l'humour aux banquiers. S'interrogeant sur l'avenir des petits métiers - par exemple fabricant de bateaux en bouteille ou polisseur de canon -, il analyse aussi certains marchés en pleine mutation, comme celui de la brunette parisienne ou du chameau en Australie. Questionnant la notion de réussite, il nous invite enfin à méditer sur cette formule pleine de sagesse : "Le travail est une forme de nervosité. " Composé en quasi-totalité de textes inédits, ce recueil comprend le fameux "Rapport du trésorier", hilarant sketch "comptable" qui rendit son auteur célèbre aux Etats-Unis et lui ouvrit les portes de Hollywood. Animé d'une réjouissante détestation de l'économie, Benchley signe ici certains de ses textes les plus virulents.