Sinclair Lewis

Biographie

Nationalité : États-Unis

Né(e) à : Sauk-Centre , le 07/02/1885

Mort(e) à : Rome , le 10/01/1951

Biographie :

Harry Sinclair Lewis est le premier Américain à recevoir le prix Nobel de littérature, en 1930.

Il grandit dans un village au centre du Minnesota, qu'il décrit plus tard comme « étroit d'esprit et socialement provincial ». A 13 ans il tente de fuguer pour devenir tambour dans la guerre opposant les États-Unis à l'Espagne, mais son père le rattrape sur le quai de la gare. Enfermé au cœur de l'Amérique, il commence à écrire un journal, puis de la poésie romantique et des histoires d'amours courtoises, teintant la fin de son adolescence de cocaïne et d'héroïne.

Il entre à l'université de Yale en 1902, où il rencontre Jack London, à qui il vend plus tard des idées de nouvelles. Il voyage pendant les vacances, pour l'Angleterre, pour Panama où il travaille sur le canal, ou encore dans la communauté socialiste de l'écrivain Upton Sinclair, la Helicon Home Colony.

Diplômé en 1908, il travaille pour des journaux et des maisons d'édition, de San Francisco à New York City. En 1912 paraît son premier roman, Hike et l'Aéroplane, sous le pseudonyme de Tom Graham.

Il se marie en 1912 avec une journaliste de Vogue, et travaille comme éditeur et publicitaire. Il se consacre entièrement à l'écriture et devient célèbre avec Grand'Rue, qui raconte la tension entre idéalisme et réalité dans une petite ville aux habitants conservateurs et obtus.

Babbitt, portrait impitoyable d'un homme d'affaires du Midwest, paraît en 1922, suivi d'Arrowsmith en 1925, qui dépeint un médecin pris entre commerce et idéalisme. Arrowsmith reçoit le Pullitzer, mais Lewis le refuse, au motif que le Pullitzer est un prix décerné à des œuvres célébrant l'Amérique dans sa totalité, alors que ses propres livres sont une critique d'une large part de cette Amérique, avec sa bourgeoisie, ses obsessions mercantiles et sa religion.

Après la parution de Sam Dodswort en 1929, il décroche le Nobel.

Dans les années 1930, Sinclair Lewis se tourne vers le théâtre, pour lequel il écrit plusieurs pièces. La plus célèbre est Impossible ici, en 1935.

Il finit sa vie en Europe, fragilisé par des années d'alcoolisme sérieux et irrité par une maladie de peau. Après avoir été marié trois fois, Sinclair Lewis se retrouve seul, obligé d'engager des secrétaires pour jouer aux échecs avec lui et lui tenir compagnie. Il meurt en 1951 à Rome, avant la publication de son dernier roman