Extrait

"Au début de la course, Ben-Hur était à l'extrême gauches des six quadriges. Pendant un instant, il avait été, comme les autres, aveuglé par la lumière éblouissante qui inondait l'arène. Il ne tarda pas toutefois à reconnaître ses adversaires et à deviner leur plan. Son attention se portait surtout sur Messala, qui, lui était plus qu'un adversaire: un mortel ennemi. Ce dernier, plus impassible et plus hautain que jamais, avait jeté sur Ben-Hur un regard qui dévoilait la cruauté de son âme et sa décision irrévocable de vaincre le Juif par n'importe quels moyens. Ben-Hur, de son côté, était plus que jamais résolu à humilier son adversaire en dépit de tous les obstacles; dût-il en coûter sa propre vie. Sûr de lui, il attendait avec calme le moment opportun qui assurerait son triomphe.

L'habileté avec laquelle il avait pu, de l'extrême gauche, gagner la droite sans perdre de temps appréciable n'avait pas échappé aux yeux des assistants; le cirque sembla crouler sous les applaudissements. Esther joignit les mains dans un mouvement de joie, et Semballat, toujours souriant, continua à offrir ses sesterces, mais sans succès.

Les Romains commençaient à avoir un doute. Ils se demandaient si Messala n'avait pas trouvé son égal, peut-être son maître, un Juif !"