Extraits

Il n’y avait qu’un œuf par convive, mais cet hors-d’œuvre imprévu paraissait brusquement beaucoup plus fabuleux que les préparations de truffe et de homard qui figuraient au premier relevé du souper de Nouvel An ordonné par la marquise.

Celle-ci, à peine assise, demanda au roi la permission de porter un toste.

– D’ici à dix ans, la France produira en série, à Sèvres, une porcelaine de Chine aussi dure et résistante que celle que nous venons d’éprouver ce soir… Et, grâce au génie de nos peintres et de nos sculpteurs, cette vaisselle sera la plus belle du monde !

Tous se levèrent et applaudirent pour sceller ce pacte.

Les habitants de Mauriac ont au premier coup d’œil un abord sans aménité qui s’accorde à l’austérité de leur bourg, une rudesse soulignée par la noirceur de leur mine et ce côté presque asiate qu’ont parfois les paysans descendus des cézalliers ou des puys : sourcils épais, cheveux noir d’encre, pognes velues des hommes, souvent petits et taillés en forme de foudre, œil charbonneux des femmes, dont les cheveux drus et épais ne blanchissent presque jamais.

La règle d’or de Mme Salvy était celle des couvents charitables : pas un des pensionnaires ne devait savoir d’où provenait ce qui se trouvait le soir sur la table commune. Les ressources des pensionnaires les plus fortunés, ceux des chambres, étaient mêlées à celles des garçons du grenier, augmentées çà et là de la générosité de quelques habitants de la ville, flattés d’avoir chez eux un collège de jésuites comme il ne s’en trouvait que dans les grandes métropoles. La bonne femme accomplissait ainsi tous les jours des miracles et jamais aucun des redoutables gaillards qu’elle hébergeait, tous pourtant dans l’âge de la croissance, ne s’était mis au lit avec la faim au ventre.

Ce premier amour avait immédiatement pris toute la consistance et toute la couleur du grand amour. Il en est ainsi presque toujours lorsque deux êtres sérieux se plaisent. Tout ce qu’ils ne jettent pas d’emblée dans les effusions spectaculaires qui remplissent les romans, ils le placent dans une connivence qui leur permet d’aller très loin, ensemble, dans les labyrinthes du sentiment. Ces amants-là entrent dans une sympathie si profonde qu’ils sont capables de dire, à tout moment, sans avoir à se livrer à de longues supputations, quelles pensées les agitent l’un l’autre, ce qui les tourmente et ce qui les rend joyeux.

- Exigeants! rectifia Pierre-Antoine. L'exigence est la vertu des âmes supérieures, le réflexe qui les porte à toujours désirer quelque chose de neuf pour ne pas s'ennuyer ni éprouver de sentiments communs.

Nouvel extrait

«C'était donc un homme saisi à la gorge qui se délestait pour presque rien d'un des plus grands secrets du siècle.»