Extraits

Des maladies mortelles, qu’on croyait éradiquées depuis longtemps dans le monde développé, se propageaient comme un feu de forêt dans certaines régions de l’ancien Empire soviétique, dépassant les capacités des systèmes de santé et d’hygiène publiques ruinés par des décennies de négligence et par l’effondrement de l’ancien ordre communiste

Brandt posa sur son employeur un regard dégoûté. Malkovic était en train de s'effondrer sous ses yeux. Tout le panache du milliardaire, toute sa célèbre confiance en lui n'était qu'une légende, comprit l'homme aux yeux gris. Oh, le financier d'origine serbe était courageux quand il gagnait, quand il spéculait dans l'abstraction - sur des devises, sur le pétrole et le gaz naturel, sur la vie d'autres gens - mais physiquement, c'était un lâche, un homme qui flanchait quand sa propre vie était menacée. Comme beaucoup d'êtres rapaces, il avait toujours faim de plus de pouvoir ou de plus d'argent car il était fondamentalement faible."

- Si j'avais mon mot à dire, nous aurions cette conversation dans la salle des urgences d'un hôpital, mademoiselle Russell. Vous avez assez de plaies et d'ecchymoses pour trois personnes !

- Est-ce qu'une de mes blessures peut m'handicaper ?

- En elle-même ? Non, admit le médecin. Mais si vous ralentissez, le temps pour votre corps de comprendre combien il a été maltraité, vous souhaiterez un bon lit d'hôpital et un bon goutte-à-goutte du meilleur antalgique sur le marché.

- Le truc, c'est donc de ne pas m'arrêter ? Je crois, docteur, que je peux y arriver. Je n'ai jamais beaucoup aimé rester assise à ne rien faire."

Le docteur pouffa de rire en voyant le sourire complice que Randi lui adressait.

Jon Smith menait une double vie. Il faisait presque tout son travail ouvertement, en tant qu'homme de science et médecin de l'USAMRIID. Mais il y avait aussi des périodes où il acceptait des missions spéciales pour le Réseau Bouclier, un service d'intelligence top secret qui rendait des comptes directement au président des États-Unis. Personne au Congrès ne savait même qu'il existait. Personne non plus au sein des renseignements civils ou militaires. Organisé autour d'un petit groupe à son quartier général, le Réseau Bouclier reposait sur un maillage clandestin d'agents actifs et de professionnels dans nombre de domaines englobant un vaste éventail de compétences et de qualités. Comme Smith, les membres du Réseau étaient le plus souvent sans attaches familiales ni autres obligations personnelles qui auraient pu entraver leur travail secret.

PREMIÈRE PARTIE

Chapitre un

15 février Prague, République tchèque

Le lieutenant-colonel Jonathan Jon Smith, docteur en médecine, s’arrêta à l’ombre de l’arche d’une ancienne tour gothique à l’extrémité est du pont Charles. Long de près de cinq cents mètres, ce pont, construit il y a plus de six siècles, traverse la Vltava et relie le Staré Mesto, la Vieille Ville, au Mala Strana, le Petit Côté. Smith s’arrêta un long moment, scrutant avec calme et soin le tablier pavé qui s’étendait devant lui.