Extraits

Outre leurs origines, leur formation, c'est le rôle de toutes ces femmes américaines dans les milieux artistiques parisiens que raconte cet ouvrage. Ces destins singuliers qui ont donné un sang neuf, une énergie nouvelle à la vie culturelle française des premières années du XXème siècle.

Ce Paris- là, pourtant, le Paris de Louis-Philippe, porté sur le trône l'année précédente, est encore une ville médiévale à bien des égards, aux petites rues enchevêtrées, compliquées, sales - le baron Haussmann s'y attaquera bientôt. Mais ce spectacle n'en est pas moins éblouissant aux yeux d'Américains qui n'ont jamais contemplés autant de ponts, parcs et palais, ni autant de gens de toutes les conditions. Le charme et la vitalité de la grande ville opèrent.

Cependant, même éblouie, même conquise, Mrs Willard n'en tient pas moins son quant-à-soi, et dans le jardins des Tuileries, où l'accueille tout un peuple de statues dénudées, elle effarouche, emportée par une pruderie toute américaine... Et dans le livre où elle consigne ses souvenirs de voyages, Journal and letters : from France and Great Britain, elle ne manque pas de noter, à l'intention de ses jeunes pupilles, que jamais elles ne les laisserait examiner ces statues, atteinte à la pudeur et à la délicatesse virginale des jeunes filles américaines.