Extraits

Quand le froid se fait très intense, les loups regagnent généralement leur tanière, où ils se blottissent les uns contre les autres. La plupart du temps, ils chassent d’abord et rapportent leur proie dans la tanière, ce qui leur permet de se rassasier et de nourrir les louveteaux.

Les loups préfèrent le froid. Leur fourrure les protège des éléments, de la chaleur comme du froid. Quand il fait chaud, ils ne transpirent que par les coussinets de leurs pattes, et leur fourrure leur tient lieu de couche isolante et rafraîchissante. C’est toutefois dans le froid qu’ils se sentent le plus à l’aise. Leur fourrure s’alourdit au cours des mois d’hiver, quand sa sous-couche s’épaissit.

De retour à la fenêtre, il aperçoit deux loups – un noir et un gris – dans l’herbe, en contrebas ; tous deux le regardent de leurs yeux de braise. Il remarque une tache rousse dans la fourrure du loup gris, celui sur lequel il a tiré. Son compagnon s’approche de lui et lèche sa blessure, puis il lève la tête et pousse un cri sauvage.

La créature piégée de l’autre côté de la porte répond en hurlant à son tour, quelque part entre un loup et un humain souffrant atrocement.

Un troisième individu se montre, à l’extérieur, puis d’autres en font autant. Il y a là toute une meute, et tous ces loups ont les yeux du même rouge flamboyant.

- Tu ne devrais pas sortir de ta chambre en pleine nuit, Bram. Les petits garçons qui s’aventurent dans la forêt, dans le noir, finissent toujours par avoir des ennuis.

Je fis volte-face, m’attendant à trouver nanny Ellen derrière moi, mais je ne vis que ma porte fermée et les draps froissés de mon lit.

- La forêt est infestée de loups qui t’arracheraient la chair. Ils plongeraient leur museau dans ton ventre jusqu’à ce que leur langue affamée trouve ton coeur et ton foie, qu’ils engloutiraient en faisant claquer leurs babines. Pour finir, ils suceraient tes yeux pour les aspirer hors de leurs orbites. As-tu déjà vu un vautour agir de la sorte ? C’est un spectacle stupéfiant. Un simple coup de bec, et il ne reste plus qu’un trou noir et béant.

La lune se débat parmi les nuages d’orage pour conserver sa place dans le ciel nocturne, perçant brièvement l’épaisse couverture avant d’être de nouveau voilée. Malgré la faible luminosité, Bram distingue les contours de la forêt lointaine. Les branches sont si entremêlées que l’on se demande comment un être vivant peut les traverser, que ce soit en volant ou à pied ; néanmoins il perçoit de la vie au sein de ces arbres, de nombreux yeux qui le fixent, comme lui les observe.

Bram s’agenouille au pied de la porte, incline lentement la fiole et verse l’eau bénite en une ligne droite, d’un bout à l’autre du seuil, à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’elle soit vide. La dalle semble boire le liquide qui s’évapore à la seconde où il touche le sol, ne laissant qu’une fine traînée. De l’autre côté, la créature s’écarte vivement. Puis s’élève une plainte digne d’un loup de taille monstrueuse.