Extraits

Les trois cavalières se remirent aussitôt en selle. Elles n’eurent aucun mal à suivre les marques de pneus imprimées dans la terre. Celles-ci semblaient les conduire tout droit vers la carrière. Mais lorsqu'elles atteignirent le ruisseau qui coupait le chemin, une mauvaise surprise les y attendait.

-Zut ! Cinq points de pénalité, annonça Carole. Pourvu que cette faute ne la perturbe pas trop.

Trop tard ! Flamme fit un refus devant l'obstacle suivant. Il le franchit au deuxième essai, mais cette nouvelle faute valut dix point à sa cavalière. Montrant qu'elle avait compris la leçon, Steph retrouva toute sa concentration et finit le parcours en beauté.

-Une glace aux noix de pécan, dit Lisa.

-Un sundae au chocolat, enchaîna Carole.

-Une glace à la vanille, annonça Steph, à la surprise générale.

La jeune femme lui jeta un regard étonné et disparut avant qu'elle ne change d'avis.

-Qu'est-ce qui t'arrive ? demanda Lisa.

Où était passée l'imagination débordante de Steph et ses mélanges ahurissants.

-Tu es malade ? s'inquiéta Carole.

-Veronica ! murmura Steph en fixant d'un air incrédule la porte d'entrée du glacier.

-Peut-être que les traces sont une ruse des kidnappeurs pour nous entraîner sur une fausse piste ! s'exclama Steph.

Carole leva les yeux au ciel :

-Tu vas un peu loin, non ?

-Tu n'as pas idée des moyens employés par les criminels pour confondre les grands détectives !

C'était du Steph tout craché. Carole s'abstint de tout commentaire sur les "grands détectives". Nul doute que son amie se rangeait dans cette catégorie !

-Treize minutes et quinze secondes, annonça Max au moment où elle franchissait la ligne d'arrivée.

Elle poussa un soupir de soulagement. Elle était au moins dans les temps. Après avoir mis pied à terre, elle aperçut Steph et Lisa qui lui faisaient de grands signes. Elles voulaient sans doute la consoler de sa piètre performance. Carole prit Diablo par la bride et se dépêcha de les rejoindre.

Max sortit une petite urne contenant des noms avec des papiers avec les noms des candidats et procéda au tirage au sort.

-Lisa Atwood ! annonça-t-il.

L'adolescente sentit son estomac se nouer.

-C'est mauvais de passer la première ! dit une fille à ses côtés.

-Au contraire, dit Steph, tu as de la chance ! Tu ne vas pas avoir le temps de t'angoisser.

Lisa, optimiste de nature, adopta sans hésitation le point de vue de son amie. Elle sourit, confiante. Du coup, elle n'avait plus mal au ventre.

En arrivant au centre équestre, Carole apprécia le silence et le calme qui régnait dans les écuries. Bientôt, il y aurait foule à nouveau pour les épreuves de cross. Carole devait concourir dans l'après-midi. Elle comptait sur Diablo pour remporter un flot. En attendant, la cavalière et son cheval allait effectuer un hors concours, sur la piste de Sat et de Bonodi.

-Qu'est-ce qu'on fait ? demanda Lisa en la voyant arriver,, hors d'haleine. On a eu peur que les ravisseurs ne te prennent pour un cheval et te kidnappent, toi aussi ! Bon, qu'est-ce qu'on fait pour Tornade ?

-J'ai bien peur que Tornade ne soit pas le seul à avoir été enlevé, fit Carole. Je trouvais bizarres les forfaits des deux meilleurs chevaux engagés dans la compétition. J'ai mené ma petite enquête dans les boxes de Sat et Bodini, et j'ai trouvé deux morceaux de chewing-gum collés...

-Bien, les virages ! commenta Steph.

-Elle fait un super parcours, renchérit Carole.

Le public semblait du même avis, et il applaudit chaleureusement la cavalière lorsqu'elle acheva son épreuve.

-J'ai fait pleins de fautes, grimaça Lisa en rejoignant ses amies.

-Quelques-unes, admit Carole. Mais dans l'ensemble, tu as été magnifique !

-J'ai l'impression d'aller au combat, dit Steph, qui avait tiré le dossard numéro un.

-Tu n'as pas tort, répliqua Carole. A l'origine, le dressage a été inventé par les Grecs qui combattaient à cheval. Leur théorie était simple : une meilleure entente entre le cavalier et sa monture améliorait les performances de chacun au combat. Aujourd'hui...

Steph toussota.

-Pardon, fit Carole. Je me suis encore laissé emporter. Tu as bien fait de m'arrêter. Je voulais juste t'aider...

-... à oublier mon stress, fit Steph. C'est parfaitement réussi. Merci !