Extraits

— Si vous voulez vraiment être une lady, vous réussirez, insista-t-il.

Elle se mordilla la lèvre inférieure.

— Vous êtes sûr?

— Mais oui, j'en suis sûr.

Matthew s'en voulait un peu de son mensonge, mais elle y répondit par un sourire si pur, si innocent, si plein d'espoir qu'il ne put s'empêcher d'ajouter :

— Tout s'apprend, vous savez.

Le sourire de la jeune femme s'élargit encore.

— Monsieur Hawthorne ! s'exclama-t-elle. Je retire toutes les vilaines choses que j'ai pu penser de vous !

Matthew fronça les sourcils, indigné, ce qui la fit rire.

— Merci, merci ! Et merci aussi de m'avoir rapporté mon bracelet. Maintenant, je dois filer. J'ai un million de choses à faire.

Sur ces mots, elle quitta la pièce dans un bruissement de soie, laissant un Matthew incrédule et amusé derrière elle.

Il la parcourut lentement de la tête aux pieds, comme s'il lui retirait ses vêtements un à un, et Fiona sentit ses joues s'empourprer. Se pouvait-il vraiment que Janji eût songé à la confier à cet homme ?

— Comment vous appelez-vous ?

— Fiona Winslet.

— Très bien, Fiona Winslet, fit-il entre ses dents, comme s'il livrait un combat avec lui-même. Je vais vous escorter jusqu'à Matadi. Mais sachez que je ne ferai pas un mile de plus. C'est clair?

Piquée au vif, elle lui lança un regard venimeux.

— Ce qui est surtout clair, c'est que vous pourrez aller vous faire rôtir en enfer avant que je fasse ne serait-ce qu'un mile en votre compagnie.

Il haussa les sourcils et esquissa un vague sourire.

— Vraiment ?

— Oui, vraiment, le défia-t-elle, non sans ressentir une pointe d'appréhension.

Il se leva brusquement et, avant que Fiona eût le temps de réagir, se dressa devant elle, impressionnant et intimidant. Il était si près qu'elle pouvait sentir la chaleur de son corps.

— Pour ce qui est de rôtir en enfer, je ne vous ai pas attendue, répliqua-t-il. Mais cela n'empêche que je suis du genre à payer mes dettes.

Son visage s'éclaira soudain d'un vrai sourire, si inattendu que Fiona sentit sa colère retomber d'un coup. Elle eut l'intuition fulgurante que cet homme n'avait pas toujours été ainsi, abrupt et sauvage. Que lui était- il arrivé? Comment avait-il récolté cette cicatrice?