Extraits

— Oui. Maintenant, cette résidence que vous avez remarquée est celle de Ragusnik ; c’est la plus grande et la plus confortable de notre astéroïde. Ragusnik jouit de bien des privilèges que nous n’avons pas ; mais, après tout — soudain, la voix du conseiller prit une véhémence passionnée —, nous ne pouvons pas lui parler. — Quoi ? — Il demande l’égalité sociale complète. Il veut que ses enfants se mêlent aux nôtres, et que nos femmes rendent visite à la sienne... Oh ! Il termine sur un grognement de pur dégoût. Lamorak pensa à l’article du journal qui n’avait pas même pu se résoudre à mentionner le nom de Ragusnik, ou à parler de ses exigences en termes spécifiques. Il dit : — Je suppose qu’on l’a mis au ban de la société à cause de sa profession

— Et cela inclut... euh... les déchets humains. — Cela va de soi, dit Lamorak. — L’eau en est extraite par distillation et absorption. Ce qui reste est transformé en engrais pour la levure ; on en utilise certaines parties pour faire des matières organiques et autres produits dérivés. Les usines que vous voyez se consacrent à cela

Puis, entre parenthèses et en caractères différents, on pouvait lire la déclaration suivante : Les rédacteurs de ce journal affirment d’un commun accord qu’Elsevere n’a pas à satisfaire tous ses caprices et ne les satisfera pas, quoi qu’il advienne. Lamorak relut l’article trois fois. Son attitude. Ses exigences. Ses caprices

— Je viendrai, dit Polen. C’était la façon polie et habituelle de dire : je ne viendrai pas. Il les regarda s’éloigner séparément et se mêler à d’autres groupes. Winthrop ne saurait jamais. Polen en était sûr. Il se demanda si Casey savait. C’était vraiment d’un comique suprême s’il ne savait pas

Polen dit : — Donne de temps en temps de tes nouvelles. Les mots n’étaient que du vent. Ils ne voulaient rien dire. Casey le savait. Polen le savait. Tout le monde le savait. Mais les mots étaient faits pour cacher les émotions, et quand ils y échouaient, l’humanité, loyalement, continuait à jouer le jeu

Polen se leva et sortit, très déprimé. Un an de recherches ne lui avait pas appris grand-chose, mais c’était déjà trop, et il riait de moins en moins. Seules ses machines pouvaient analyser comme il fallait les émotions des animaux, mais il devinait déjà trop bien les émotions des hommes

— Pourquoi pas ? Ça te ferait du bien. On pourrait même dire que, pour une fourmi, un fourmilier représente un ordre de création supérieur. Il est trop grand pour qu’elles le comprennent, trop puissant pour qu’elles rêvent seulement de lui résister. Il se déplace parmi elles comme un tourbillon inexplicable et invisible, leur apportant la destruction et la mort. Mais ça ne décourage pas les fourmis. Elles pensent simplement que leur extermination représente le juste châtiment de leurs péchés. Et le fourmilier ne sait même pas qu’il est une divinité. Ni ne s’en soucie

— Rien, dit Polen. Le voilà, ton résumé. — Continue, dit Casey. Tu utilises plus de chiens que les physiologistes, et je parie que les chiens apprécient davantage tes expériences que les leurs. A leur place, c’est ce que je ferais. — Oh ! fiche-lui la paix ! dit Winthrop. Tu sonnes comme un piano dont quatre-vingt-sept touches sont constamment fausses. Tu nous barbes

Au cours des dernières années, il avait obstinément orienté ses pensées dans d’autres directions. Et voilà que ces deux-là étaient venus barboter dans son esprit et en remuer la boue. D’un air distrait, Casey se frotta le bout du nez pour en déloger une mouche. — Dommage, dit-il. Je pensais que tu pourrais tirer des choses fascinantes des, disons, des rats. Enfin, peut-être pas fascinantes, mais en tout cas pas aussi ennuyeuses que celles que tu tirerais de certains humains. Je pensais... Polen se souvenait de ce qu’il pensait

— Quelle idée ? fit Polen, très froid. — Allons, tu sais bien. Les émotions des animaux et toutes ces foutaises. Nom d’un chien, c’était le bon temps. A ce moment-là, il y avait de vrais dingues. Maintenant, je ne rencontre plus que des idiots. Winthrop dit : — C’est vrai, Polen. Je m’en souviens très bien. Pendant ta première année de doctorat, tu travaillais sur des chiens et des lapins. Je crois même que tu avais essayé quelques-unes des mouches de Casey