Extraits

Vous auriez dû me voir hier soir. J'avais dix clopes dans le bec, deux autres plantées dans le cul pendant que je jouais de l'harmonica, tout en devenant très câlin avec ma nouvelle nana.

- Je vois, encore une soirée édifiante dans un bar à motards, en compagnie d'une femme dont le QI est voisin de celui de mon réfrigérateur. En dessous de zéro ? Je vous en prie, cessez de fumer. Je n'ai pas envie que vous mouriez.

Un trouble évident habite Rose alors qu'elle se dirige vers le percolateur afin de remplir le réservoir d'eau.

- M. Grant aimerait une tasse de café, explique-t-elle. Et non, docteur Scarpetta, il n'y en a plus pour vous.

- Voulez-vous insinuer que vous ne pouvez déterminer si une pendaison est un suicide ou un homicide ? insiste l'avocat d'une voix plus forte.

- Pas sans témoin ou environnement qui indique clairement ce qui s'est passé.

- C'est-à-dire ?

- Que quelqu'un par exemple, ne pouvait absolument pas se pendre de cette façon là.

Quelque part un chien aboie, des aboiements qui gagnent en insistance.

Scarpetta distingue au loin le « potata-potata-potata » rythmique de la Roadmaster de Marino. Elle peut entendre ce maudit engin alors qu’il se trouve à plusieurs pâtés de maisons de Meeting Street, se dirigeant vers le sud. Quelques instants plus tard, il rugit dans l’étroite ruelle située derrière sa maison. Il a bu. Elle l’a compris à son débit lorsqu’il lui a téléphoné. Il a été odieux.

Permettez-moi d'insister à nouveau : comment expliquez-vous, alors, les aliments non digérés ainsi que son alcoolémie ? Ces deux paramètres indiquent qu'elle est morte peu de temps après le repas. Pas quinze ou seize heures plus tard. - Il est possible qu'elle ait à nouveau bu après avoir quitté ses amies. Quant à la digestion, elle peut s'être interrompue en raison d'une peur violente

On le voit clairement ici : ses muscles sont tout sauf raidis. Ils sont au contraire toujours souples. Selon moi, elle n'était pas morte depuis plus de six heures lorsque son cadavre a été découvert. Peut-être même beaucoup moins. - Enfin, vous êtes un expert de classe internationale. Comment se peut-il que vous restiez si vague

- Vous excluez un début précoce de rigor mortis conséquente à un spasme cadavérique ? Par exemple, elle aurait pu fournir un effort violent juste avant le décès. Peut-être s'est-elle battue avec son agresseur ? Vous n'avez pas mentionné ce point plus tôt

Sur le mur s'étale soudain le corps de Drew, allongée sur une table d'autopsie en inox de l'université Tor Vergata. Elle est couchée sur le ventre. À l'aide du point lumineux rouge du crayon laser, Scarpetta désigne des zones lie-de-vin et d'autres, pâles. Elle n'a pas encore évoqué les monstrueuses blessures qui forment des cratères rouge sombre

- Ah, nous y revoilà ! Les lividités. (Il soupire.) Toujours ce mot qui me pose problème. Expliquez-moi à nouveau puisqu'il semble que j'éprouve des difficultés de compréhension concernant ce que vous nommez les altérations post mortem

Tout cela passe très au-dessus de la tête du capitaine Poma. Du moins le prétend-il. Peut-être fait-il du second degré lorsqu'il décrit le cadavre de Drew comme peu coopératif, pour ne pas dire récalcitrant, comme s'il s'agissait d'une vieille connaissance avec laquelle les chamailleries sont affaire courante. Il affirme que les altérations post mortem impliquent une chose, alors que le contenu stomacal et le taux d'alcool de la victime en disent une autre, et que, contrairement à ce que peut penser Scarpetta, il faut toujours tenir compte des derniers. Sur ce point, il est très sérieux

- Eh bien, allons-y pour les deux versions. L'italien pour livor est livido, qui signifie « contusionné ». Mortis donne morte, ou « mort ». Les lividités cadavériques suggèrent l'apparition, après le décès, de zones de contusion