Descrip­tions

Esme est née entourée de mots. Orpheline de mère, elle passe son enfance dans le « Scriptorium » à Oxford, où son père et une équipe de lexicographes, sous la direction du Dr Murray, rassemblent des définitions et des citations pour constituer le tout premier dictionnaire d’Oxford.

Cachée sous la table de tri, Esme remarque un jour une fiche qui a échappé à l’un des assistants lexicographes, sans qu’il s’en aperçoive. Cette fiche contient le mot « bonne à tout faire » dont Esme ignore le sens.

Elle la recueille et la dissimule dans la valise de son amie Lizzie, jeune servante à la maison des Murray. Se donnant pour mission de « sauver » les mots, elle se met à collecter d’autres fiches en provenance du Scriptorium que les hommes du dictionnaire décident d’écarter.

Au fil du temps, elle s’aperçoit que de nombreux mots sont mis de côté, principalement quand ils concernent les femmes. Alors elle commence à constituer son propre dictionnaire, celui des mots oubliés.

"In 1901, the word bondmaid was discovered missing from the Oxford English Dictionary. This is the story of the girl who stole it.

Motherless and irrepressibly curious, Esme spends her childhood in the Scriptorium, a garden shed in Oxford where her father and a team of lexicographers are gathering words for the very first Oxford English Dictionary.

Esme’s place is beneath the sorting table, unseen and unheard. One day, she sees a slip containing the word bondmaid flutter to the floor unclaimed. Esme seizes the word and hides it in an old wooden trunk that belongs to her friend, Lizzie, a young servant in the big house. Esme begins to collect other words from the Scriptorium that are misplaced, discarded or have been neglected by the dictionary men. They help her make sense of the world.

Over time, Esme realises that some words are considered more important than others, and that words and meanings relating to women’s experiences often go unrecorded. She begins to collect words for another dictionary: The Dictionary of Lost Words.

Set when the women’s suffrage movement was at its height and the Great War loomed, The Dictionary of Lost Words reveals a lost narrative, hidden between the lines of a history written by men. It’s a delightful, lyrical and deeply thought-provoking celebration of words, and the power of language to shape our experience of the world."