Extraits

Vous connaissez, je suppose, les capacités waldo. Vous savez qu’elles peuvent facilement vous tuer. Quelqu’un veut-il bien serrer la main du sergent ? (Il a marqué un temps d’arrêt, puis s’est approché du sergent-chef Cortez et a saisi le gant.) Lui, il a beaucoup d’expérience. Jusqu’à ce qu’il en soit de même pour vous, vous devrez faire extrêmement attention. Vous voudrez vous gratter, et vous retrouverez le dos brisé. Tâchez de vous souvenir : une pression de deux kilos en donne cinq de force ; une de trois en donne dix ; quatre en donne vingt-trois ; cinq, quarante-sept ; et ainsi de suite. La plupart d’entre vous porteront aisément des charges faisant bien plus de cinquante kilos. En théorie, vous pourrez déchirer une poutrelle d’acier. En fait, ce sont vos gants que vous déchirerez, et, sur Charon, vous mourrez très vite.

La bombe avait explosé prématurément. J'ai eu à peine le temps de penser que ça ne changeait rien : à présent, leurs communications devaient ressembler à un potage aux pâtes alphabet.

- Les deux dernières semaines de votre entraînement ici seront consacrés à la construction d'une base de ce genre, sur l'autre face de la planète. Vous serez totalement coupés de la base Miami. Pas de communications, pas d'évacuation sanitaire, pas d'intendance. Un peu avant la fin de ces deux semaines, nous vérifierons votre aptitude à vous défendre : des robots téléguidés vous attaqueront. Attention, ils seront armés. (Commandant de la base Miami sur la planète Charon)

N'avaient-ils dépensé tout cet argent que pour nous tuer pendant l'entraînement ? (Soldat Mandella, narrateur)

- Vos hommes sont impatients de combattre, alors ?

Son ton n'avait rien d'ironique.

- Ils veulent quitter le vaisseau, échapper à la routine.

- Ils vont le quitter, a-t-il dit avec un petit sourire mécanique. Et, à ce moment-là, ils seront tout aussi pressés d'y retourner.

J'avais un nouvel ami qui était tout le temps sur mes genoux. C'était le chat, qui avait le don de fuir les gens qui aimaient les chats pour se coller à ceux qui souffraient de sinusite ou détestaient les petites bêtes sournoises. Malgré tout, nous avions quelque chose en commun puisqu'à ma connaissance, il était le seul autre mammifère hétérosexuel mâle à des lieux à la ronde. Il était castré, bien sûr, mais vu les circonstances, ça ne changeait pas grand chose.

— Le mieux est de profiter du climat tropical qui règne à la base Miami, a-t-il poursuivi. Et d’en profiter tant que vous le pouvez. Nous sommes au centre de la zone ensoleillée, et votre entraînement aura principalement lieu dans la zone d’ombre. Là-bas, la température plafonne à deux degrés zéro huit

— Toi, ça a l’air d’aller. T’as déjà fait ça à la fac’ ? — Ouais, en dernière année. Soudure dans le vide. Trois semaines en orbite terrestre. Pour la millième fois, je me suis retourné et j’ai cherché ma boîte à herbe. Elle n’y était pas. Le « Nécessaire Vital » n’incluait pas la nicotine et le tétrahydrocannabinol sur sa liste. — L’entraînement, déjà, c’était assez dur ! grognait Jeff, mais ça !

Le « transport de troupes » était un fourgon originellement prévu pour transporter deux cents colons, avec leurs plants et leurs bestiaux. N’allez pas vous imaginer que nous y étions à l’aise parce que deux fois moins nombreux, car la quasi-totalité de la place en excédent était occupée par de la masse extraréactive et par de l’artillerie en tout genre

Et nous en étions là, cinquante hommes et cinquante femmes, avec des Q.I. de plus de 150, des corps doués d’une santé et d’une force exceptionnelles, à patauger élitairement dans la gadoue du Missouri central, nous perdant en considérations sur l’utilité de notre savoir-faire en matière de ponts dans des mondes où rien n’est liquide si ce n’est, par endroits, l’hélium en mares résiduelles

C’était parfaitement absurde de nous faire nous entraîner par ce froid, et tout à fait caractéristique de la pseudo-logique militaire. Certes, il allait faire froid là où nous allions, mais ce ne serait ni un froid de neige ni un froid de glace. Quasi par définition, puisque les collapsars n’émettent aucun rayonnement, la température d’une planète-portail ne s’écarte du zéro absolu que de un ou deux degrés. Tu n’as pas le temps de frissonner que tu es déjà mort