Extraits

La jeune fille crispa ses mains sur la fourrure blanche du pékinois.

— Que... que dois-je faire? interrogea-t-elle encore une fois.

— Accepter de devenir ma fiancée.

La jeune fille sursauta.

— Vous vous moquez de moi !

— Pas du tout. L'unique manière de ne pas me retrouver enchaîné pour la vie à Marigold, c'est, si vous le permettez, que nous annoncions nos fiançailles dans les journaux de demain matin.

— Oui, vous vous moquez de moi.

— Pas du tout, car il s'agira, bien entendu, de fiançailles de comédie. Toute la haute société sera prévenue par voie de presse, ainsi que votre cousine, et cela, avant qu'elle ne donne sa réponse à John de Northerncliff.

— Le vicomte de Trenthanson, mademoiselle. Bryan pénétra dans un vaste salon clair et ensoleillé. Marigold se tenait près de la fenêtre, entre deux énormes bouquets de roses odorantes.

— Une rose parmi les roses ! s'exclama-t-il.

— Quel joli compliment ! Elle lui tendit la main.

— J'aurais pensé que vous alliez venir plutôt. Je commençais à penser que vous m'aviez oubliée.

— Moi? Vous oublier? Jamais... Je suis venu le plus rapidement possible, mais j'avoue avoir été retardé par un déjeuner à l'ambassade d'Allemagne.

Elle fit la moue.

— Toujours la politique !

— Vous savez bien que je suis l'un des bras droits du Premier ministre.

Elle ne parut guère impressionnée.

— À bas la politique ! À bas la diplomatie !

Bryan éclata de rire.

— Vous êtes trop amusante !

Très vite, il retrouva son sérieux.

— Ravissante Marigold, je n'ai pas l'intention de vous faire un discours interminable. Je vais tout simplement vous demander...

Il marqua une pause avant d'ajouter d'un trait :

— ... de bien vouloir m'accorder votre main.

Au lieu de répondre, elle le scruta en souriant. Mais ses yeux avaient imperceptiblement rétréci. Ce fut après un long silence qu'elle déclara :

— Ainsi, vous vous êtes décidé à sauter le pas ? Je croyais que vous aviez juré de rester célibataire jusqu'à ce que vous ayez quarante ans bien sonnés.

Le vicomte, qui s'attendait à tout sauf à une telle réponse, se remit à rire.

— Qui vous a dit cela ?

— Mon petit doigt... fit-elle, mutine.