Extrait

Sitôt la porte refermée, Jeanne déplia le billet de banque et le contempla, émerveillée. Les Noëls passés, elle avait reçu quelques pourboires d’un dollar, mais jamais de cinq. Tout heureuse, elle enfouit le précieux billet dans sa bottine, puis consulta sa fiche de travail et sut ainsi qui occupait la chambre suivante. De toutes les femmes de chambre, Jeanne était la seule à savoir lire. Pour les autres filles, on avait des cartons où l’on dessinait les numéros de chambre, s’assurant de reproduire les chiffres de l’exacte manière dont ils apparaissaient en laiton sur les portes.

Non sans appréhension, elle frappa à la porte de la 302, la chambre de J. B. Cunningham.

— C’est pour le ménage. Monsieur ? s’annonça-t-elle.

— Entrez donc !

En ouvrant, Jeanne découvrit la délicieuse chaleur qu’une belle flambée de bûches libérait dans la pièce. Il y avait aussi, planant dans l’air, une odeur vive et mentholée de mousse à raser. La porte de la salle de bain était entrouverte, et par cet entrebâillement, des volutes délicates de vapeur d’eau s’échappaient. Un jeune homme y passa la tête, son visage à demi barbouillé d’une crème blanche, épaisse et mousseuse, avec un rasoir à la main.

— Allô, ma jolie ! Donnez-moi une petite minute, j’ai presque terminé.

« Ce n’est pas vous que je viens voir », lui aurait répliqué Jeanne, ces mots déjà sur ses lèvres, mais elle répondit d’un hochement de tête pour seule révérence :

— Ne vous dérangez pas, monsieur Cunningham, et continuez vos ablutions matinales. Je repasserai plus tard.