Extraits

La soirée avait été assez tendue. Mike l'avait emmenée se promener et, à leur retour, Rose avait eu le sentiment que monsieur Howard savait que son fils l'avait prise dans ses bras, embrassée avec ferveur et demandée en mariage.

Ses doigts glissèrent vers le menton puis l'attira à lui. Il commença à l'embrasser.

Pendant un moment, Rose resta pétrifiée. Puis, elle résolut de traiter cette manifestation typique de l'arrogance masculine avec tout le mépris qu'il convenait. Elle demeura donc totalement passive. Elle se rendit compte, au bout d'un moment, qu'elle lui rendait ses baisers, d'une manière bizarrement agressive, certes, mais beaucoup plus intime qu'elle ne l'avait jamais fait.

Au début, ils ne faisaient pas chambre à part. Mais l'idée leur avait semblé bonne, parce qu’Adam travaillait beaucoup, qu'il rentrait tard dans la nuit et que Rose souffrait d'insomnies. Comme cela, il n'avait plus été obligé de la réveiller quand (c'était rare) elle avait enfin trouvé le sommeil. Mais, à cet instant, la porte de communication qui séparait leurs deux chambres, revêtit une nouvelle signification, aux yeux de Rose. Elle symbolisa brusquement l'échec de leur mariage, échec qui venait d'apparaître en pleine lumière.

Elle soupira et regarda d'un air dégoûté son verre. Adam avait raison: en réalité, elle détestait le gin-tonic...

Curieusement, elle s'amusa beaucoup pendant le dîner. Etait-ce parce que, profondément tourmentée, elle évoluait dans une sorte de rêve, où la réalité n'avait plus aucune importance? En tout cas, elle accepta avec joie les nombreux cadeaux qu'elle reçut, ainsi que les félicitations chaleureuses. Toute la famille d'Adam semblait s'être donnée le mot pour rendre cette soirée inoubliable. Cela la surprit. Elle avait toujours pensé être une sorte d'énigme, pour le clan des Milroy.

Elle ne put se retenir davantage et le gifla avec violence.

— Je vous déteste ! balbutia-t-elle, entre ses dents.

Son visage était écarlate et ses yeux étincelaient sous l'effet d'une colère froide. Mais, aussitôt, elle recula d'un pas.

La riposte qu'elle attendait tarda à venir. Le visage d'Adam se durcit tandis qu'il portait lentement la main à sa joue. Il marcha sur elle et lui saisit les poignets. Son cœur se mit à battre à tout rompre.

— A votre place, ma chère, je ne m'y risquerais plus.

— Alors, ne me provoquez pas! cria Rose, à bout de nerfs.

Au fond d'elle-même, elle avait peur mais était résolue à ne pas le montrer.

Elle releva fièrement le menton.

— Oh, voilà qui est mieux!

Adam la regardait avec un petit sourire énigmatique. La stupéfaction se peignit sur le visage de Rose. .

— Que voulez-vous dire?

Adam haussa les épaules et ricana :

— Dans la mesure où vous pourriez éviter de sortir vos griffes... je préfère vous voir en colère plutôt que froide, hautaine et polie. Mais il y a une chose que vous ne devriez jamais oublier. Quelles qu'en aient été les raisons, nous avons passé un marché, autrefois, ma chère. Moi, je l'ai respecté. Il me semble que vous devriez en faire autant.

Rose se raidit quand la porte de sa chambre s'ouvrit, mais ce n'était que Milly Barker.

— Adam est en route. Sa secrétaire vient d'appeler. Désirez-vous boire quelque chose?

Jeannette m'a dit que vous étiez prête.

— Non, merci, je vais descendre...

Rose eut un instant d'hésitation.

— Réflexion faite, je souhaiterais prendre un verre ici si cela ne vous dérange pas, ajouta-t-elle.

— A votre service, dit Milly chaleureusemen