Extraits

Mais qui peut sérieusement prétendre que le réchauffement – au demeurant bien réel – a joué un rôle significatif dans l’histoire extraordinaire et terrible du XXe siècle ? La vie des gens a changé, non pas à cause du réchauffement, mais plutôt en fonction des nouvelles technologies de production industrielle, de transport, et de télécommunication, des progrès de la santé publique et de la médecine, du développement économique et des guerres. Pourtant, le réchauffement global pourrait bien devenir, pour une part croissante des habitants de la Terre, le problème du XXIe siècle : faute d’action forte et collective, les conséquences du changement climatique s’intensifient et agissent comme de l’huile sur le feu à l’égard de nombreuses autres crises contemporaines.

La première « journée de la Terre » a été célébrée sur les campus américains le 22 avril 1970. La guerre du Vietnam n’avait pas encore pris fin, la conscription, oui. À l’époque, les soucis de l’environnement comprenaient non pas le réchauffement global mais la propreté de l’eau et de l’air, la crainte du nucléaire, la gestion de déchets toxiques, la préservation de la nature et la protection des espèces. Cette confluence des mouvements pour la conservation de la nature et la protection des citoyens contre la pollution a conduit en 1971 à la création de l’Agence pour la protection de l’environnement (epa) aux États-Unis et, en France, du ministère de la Protection de la nature et de l’environnement, dont le nom et les prérogatives ont plusieurs fois changé depuis.