Extrait

** Extrait offert par Joan Kilby **

Prologue

Penchée sur un microscope, Meg était plongée dans son travail. De temps en temps elle relevait la tête, consultait le répertoire des invertébrés du Pacifique Nord posé à côté d’elle et prenait des notes.

Elle allait terminer lorsque quelqu’un tira soudain la chaise à côté d’elle. Surprise, elle tourna la tête… et aussitôt son cœur se mit à battre la chamade.

Spencer Valiella…

Comme d’habitude, ses cheveux longs étaient aussi ébouriffés que s’il avait passé la journée en pleine mer. Il portait un pantalon kaki et un vieux sweat-shirt noir délavé dont les manches avaient été coupées aux ciseaux. Sur un de ses bras musclés on pouvait voir un tatouage représentant une orque.

Personne ne connaissait vraiment Spencer à l’université de Victoria. Il ne parlait pas à grand monde. Meg savait seulement qu’il était en quatrième année et avait la réputation d’être plutôt doué. Pourtant, ce n’était pas vraiment le genre de garçon que la mère de Meg aurait souhaité comme gendre. Elle, en revanche, avait depuis longtemps remarqué sur le campus ce garçon qu’elle trouvait terriblement séduisant. Et voilà qu’il venait de s’asseoir juste à côté d’elle…

— Salut, lança-t-elle timidement. Je m’appelle Meg. Meg McKenzie.

— Spencer Valiella, répondit-il sans vraiment faire attention à elle, avant de se mettre à fouiller dans son vieux cartable de cuir.

Le regard de Meg se posa de nouveau sur son tatouage. Les orques étaient vraiment des animaux fascinants. Elle se souvenait encore de son émerveillement la première fois qu’elle les avait vues de près. Elle avait à peine huit ans à l’époque, et l’une d’entre elles avait bondi, juste à côté du yacht de son père. Bien plus tard, son intérêt pour la vie marine l’avait poussée à se lancer dans des études de biologie.

— Tu es sûr de ne pas t’être trompé de cours ? demanda-t-elle, dans l’espoir de le faire parler un peu. Celui-ci est consacré aux invertébrés marins… C’est plutôt pour les étudiants de troisième année.

Enfin, il daigna se tourner vers elle pour lui jeter un regard ! Au moins, ce matin, elle n’aurait pas passé tout ce temps à se coiffer et à s’habiller pour rien ! Mais… était-ce un sourire narquois qui se dessinait sur son visage ?

— Je suis exactement là où je dois être, princesse !

Meg détourna la tête. Vite, il fallait faire semblant de s’intéresser au microscope.

Du coin de l’œil cependant, elle l’observa discrètement. Spencer venait de tirer un manuel de son sac. Un morceau de papier plié en quatre s’en échappa et vint atterrir sur son bureau. Elle le rattrapa en un éclair. Qu’y avait-il dessus ? Des lignes, des points bleus et verts : tiens donc, Spencer s’intéressait aux cartes marines ?

— Tu fais du bateau ? demanda-t-elle tout en lui rendant la feuille. Mon père a un petit yacht de croisière. Nous allons souvent à Port Townsend.

— Je me contente de mon kayak.

Fallait-il prendre sa réponse pour une excuse ? se demanda-t-elle. Non, bien sûr, à en juger par sa tête, elle s’était réjouie trop vite.

Le rouge lui monta aux joues : il était clair que Spencer Valiella n’était pas du genre à se laisser impressionner si facilement par ses vêtements ou son argent. Ni même par quoi que ce soit, apparemment. Meg était loin d’être idiote, mais quelles étaient ses chances pour qu’il s’en aperçoive un jour ? Il ne s’intéressait même pas à elle !

Il remit la carte dans son cartable et se rapprocha pour regarder ce qui se passait sous la lame de son microscope.

— Qu’est-ce que tu as, là-dessous ? demanda-t-il. Un polychète ?

Son genou effleurait le sien à présent, et pour Meg ça devenait vraiment difficile de se concentrer. Cette odeur d’iode, sur sa peau… Ça lui tournait la tête.

— Oui. J’ai presque terminé l’identification, murmura-t-elle sans le regarder en face. Il est à toi dans deux minutes, si tu le veux.

D’une pichenette, Spencer mit l’invertébré sur le dos.

— Abarenicola pacifica, déclara-il.

Surprise, elle leva les yeux vers lui.

— Tu en es sûr ?

— Absolument, répondit-il d’un ton blasé.

Comme si de rien n’était, il se mit à lui détailler toutes les caractéristiques de l’animal.

— Attends, coupa-t-elle avant de feuilleter son manuel. Oui. C’est bien ça. Tu as raison.

Elle nota le nom du spécimen dans son cahier, à côté du croquis qu’elle avait dessiné.

— Merci, c’est sympa ! Je m’intéresse aux orques, moi aussi, ajouta-t-elle en désignant de la tête son tatouage. Tu étudies leur comportement pour ta thèse ?

Spencer eut un petit rictus ironique. Ses yeux verts se mirent à briller au-dessus de ses pommettes hautes.

— Il n’y a qu’une chose à savoir à mon propos, princesse. Je suis à Victoria pour un temps, pas pour toujours.

Meg fit mine de refermer son cahier. Pourquoi donc avait-elle essayé d’engager la conversation avec cet étudiant prétentieux ?

— Attends. Montre-moi ça, demanda-t-il, l’arrêtant dans son geste.

Il étudia attentivement son croquis qui était plutôt réussi, en plus d’être détaillé.

— C’est drôlement bien, dis donc !

Les joues de Meg s’enflammèrent de fierté. Elle referma pourtant son cahier d’un geste sec et le rangea dans son sac. Elle n’avait pas besoin de l’avis de Spencer Valiella pour savoir qu’elle faisait du bon travail.

Il leva son crayon de papier vers sa joue pour écarter une mèche de cheveux.

— J’étudie le système de communication entre les orques de la région, Meg.

Malgré elle, elle releva les yeux vers lui.

— Je pourrais t’emmener avec moi, un de ces jours, si le sujet t’intéresse vraiment, reprit-il.

— Ça m’intéresse beaucoup, répondit-elle.

Avait-il perçu l’émotion dans sa voix ?