Extraits

Tora commença par faire le tour du marché de l'Ouest et s'arrêta devant une marchande qui proposait un grand choix d'éventails bon marché de toutes les couleurs.

Akitada se redressa et étira son long corps mince avec lassitude. Il avait passé la majeure partie de cette magnifique journée de printemps penché sur des dossiers poussiéreux dans son bureau du ministère de la Justice. Avec un soupir, il rinça son pinceau et tendit la main vers son sceau.

À l'autre bout de la pièce, son secrétaire se leva vivement.

- Désirez-vous que je vous apporte le dossier du sanctuaire d'Ise contre le seigneur Tomo ? demanda-t-il avec empressement.

A plus de soixante ans, Seimei paraissait frêle, avec ses cheveux presque blancs, sa fine moustache et son bouc. Une fois de plus, le jeune noble s'émerveilla de voir son vieil ami s'épanouir à ce point dans ce travail fastidieux. Seimei était le dernier serviteur de la famille Sugawara ; encouragé par le père d'Akitada, il s'était élevé dans la maisonnée pour devenir scribe et intendant. A la mort de son maître, qui laissait derrière lui une maigre succession, une veuve, deux filles et un fils mineurs, le fidèle Seimei avait veillé sur la famille avec dévouement jusqu'à ce qu'Akitada achève ses études et obtienne son premier poste de fonctionnaire. Après sa promotion récente au rang de clerc de justice confirmé, son jeune maître l'avait choisi comme secrétaire particulier.

- Est-ce vraiment indispensable ? soupira Aki-tada. Cela fait déjà beaucoup trop longtemps que je suis enfermé avec ces documents, je ne crois pas que je pourrai le supporter une minute de plus.

- «Le chemin du devoir est proche, pourtant l'homme le cherche au loin», observa Seimei, qui adorait s'exprimer par proverbes. Même l'océan s'est rempli une goutte après l'autre. Comme l'a dit maître Kong : «Le service de l'empereur doit être votre premier devoir.»

Cependant, devant les traits tirés du jeune Suga-wara, il perdit son air pincé,

- Vous avez besoin d'un peu de repos. Je vais nous préparer du thé.