Doutant d'avoir convaincu son interlocuteur, Palmer eut l'audace d'assister à l'autopsie et s’arrangea pour pousser du coude l'un des praticiens, l'obligeant à répandre dans le cadavre une partie des matières trouvées dans l'intestin.

L'audition du Dr Bramford, dont la naïveté et l'honnêteté allaient de pair, fut plus accablante encore pour l'accusé. Il le connaissait parfaitement et ne s'était jamais inquiété des décès si nombreux et si rapprochés, survenus à son domicile.

Un instant, alors qu'une bouffée de vent déchiquetait le rideau de l'averse, Ogier put voir, entre les touffes et les haies d'épiniers, le chemin conduisant à la forteresse. Au-delà de la motte, sitôt après les près, les champs, les vignes, c'était l'immense empire sylvestre : des millions de troncs de toute forme et de toute grosseur, et dessus, la formidable épaisseur des feuillages. Il n'y avait que cinq ou six clairières dans ces forêts profondes comme des océans. A la tonsure de celle des Banchereaux, des feux brillaient - une trentaine - et quelques-uns aux lieux signalés par Rigaud.
Ils clignotaient à la façon des étoiles, s'engloutissaient parfois dans la nuit, pour mieux réapparaître, régénérés par ces bains de noirceur.

Cependant ce n'était pas le seul service que le paysan devait rendre à son seigneur. Il devait aussi se présenter à la bataille, chaque fois que son seigneur le lui demandait. Refuser signifiait plonger avec les siens dans la misère et la mendicité. Mais les Highlanders n'ont jamais refusé une bataille. Leur terre est une terre magnifique, inoubliable, battue par des vents furieux, et entourées de mers féroces. Ils étaient les descendants des tribus nomades et des Vikings. Ils croyaient au courage.

La plupart d'entre eux ne possédaient aucune terre, ni même les maisons où ils habitaient. Ils avaient l'autorisation de loger dans les masures, qu'ils appelaient "maison", par la bonne grâce des nobles dont ils avaient le privilège de travailler les terres. Le serf versait alors à son seigneur une partie de sa récolte, la proportion de celle-ci n'étant pas déterminée par la productivité du travailleur, ou la taille de la famille qu'il essayait de nourrir, mais par son statut dans la société, un statut établit avant sa naissance.