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Alice Bush est une simple fille d'agriculteurs comme les autres. Lorsque l'histoire commence, elle n'est toujours pas mariée et ses parents risquent de perdre les dernières possessions qu'il leur reste. Alors, lorsque le mari de sa sœur, Clarence Berry, découvre un filon d'or dans sa concession du Yukon, elle saute sur l'occasion de vivre enfin une aventure ! Mais la vie des colons prospecteurs n'est pas sans embûche ni difficultés. Les sœurs vont devoir faire preuve de beaucoup de courage pour survivre. Alors qu'Alice était de nature plutôt discrète, elle va peu à peu se révéler avide et calculatrice. Parfois même cruelle. Elle a tout, mais elle n'est jamais satisfaite !

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Cent ans plus tard, en 2015, Anna, l'arrière petite fille d'Alice, voyage à son tour vers le Klondike pour tenter de réparer les injustices causées par sa famille. Mais peut-on se servir de l'argent pour maquiller les atrocités du passé ? Car la Ruée vers l'or par ceux que l'ont appelait les Prospecteurs ne s'est pas faite sans dévaster tout un peuple et leur prendre ce qu'ils possédaient jusqu'alors... C'est avant tout une conquête coloniale, un vol des terres, une exploitation par le travail.

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Une histoire de survie, de cupidité et d'injustices liées à l'histoire américaine à travers les aventures d'une famille, transformée par la Ruée vers l'or. Un pavé de 500 pages que j'ai dévoré sans pouvoir m'arrêter ! Une histoire passionnante qui m'a beaucoup rappelé l'ambiance de J. London. Et quelle ne fut pas ma surprise en lisant les remerciement de l'autrice et en découvrant qu'elle s'était beaucoup appuyée sur le journal d'Alice Bush ?! Car en effet, je l'ignorais mais les Bush et les Berry dont il est question ici, ont réellement existé !

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Vous l'aurez compris, c'est un énorme coup de coeur que je vous invite très fortement à découvrir !

Fin du XIX éme siècle , la famille Bush attend l'ordre d'expulsion de leur ferme de Selma , comté de Fresno en Californie , la terre est devenue stérile et le père ne peut plus faire face à ses dettes .

Lorsqu'un courrier arrive, ce n'est pas la lettre qu'ils redoutent mais la nouvelle que leur fille Ethel et son mari Clarence Berry reviennent passer l'hiver en Californie alors que la concession de Clarence au Klondike a révélé un important filon d'or promettant un beau rendement : leur richesse est assurée .

Le récit alterne entre les années 1896-1898 au Klondike et 2015 avec les descendants des familles Berry et Bush.

En 1898 , Alice Bush, une des quatre filles de la famille est priée de participer à la nouvelle expédition au Yukon pour soulager sa soeur Ethel souffrante .

Le voyage est dur avec d'une part la traversée périlleuse sur un bateau et d'autre part l'accès au Yukon long et dangereux au début du printemps .

Sur place, le frère cadet de Clarence , Henry a passé l'hiver à la concession.

L'autrice décrit avec précision la vie de ces chercheurs d'or, les nombreux mineurs déçus qui n'ont pas trouvé le bon filon et dont certains se retrouvent salariés chez ceux qui ont eu plus de chance comme Clarence .

Les terres appartenaient aux indiens qui en ont été chassés .

Jim Lowel est l'un d'eux et travaille comme pisteur et mineur pour Clarence , sa soeur Jane, elle, est employée comme cuisinière.

Que pensent-ils au fond d'eux mêmes , esclaves de ceux qui les ont spoliés ?

En 2015, Peter Bailey, 93 ans, un descendant de la famille Berry , envoie sa petite fille, Anna à Dawson City rechercher les descendants de la famille Lowel pour tenter de réparer les injustices du passé.

Le personnage principal du roman dans sa partie ancienne est Alice Bush .

Si, au début du roman , elle apparait plutôt comme une victime, sommée de quitter la ferme pour s'occuper de sa soeur ainée qu'elle admire , elle comprend rapidement la chance qui lui est offerte .

Certes, elle est traitée comme une salariée par son beau-frère avec un statut juste au dessus de Jane, l'indienne qu'elle prend en grippe immédiatement , elle subit la dominance de Clarence mais, intelligente et rusée, elle va peu à peu profiter de la situation pour prendre l'ascendant et tirer les ficelles d'un jeu. dangereux et pervers.

Avec tout cet or à proximité, les vols se multiplient dans la mine des Berry et il y a peu de coupables dans ce huis clos ...

Fortune faite, le couple Ethel et Clarence Berry rentre en Californie avec Alice , une autre vie s'ouvre à eux , le statut de la famille s'est transformé et les solliciteurs sont nombreux , certains sont détendeurs de certains secrets ...

Cette dernière partie est plus lente , si les conditions de vie et le statut de la famille ont changé radicalement , les tempéraments restent les mêmes.

Alice, une femme ambigüe , manipulatrice , a une revanche à prendre sur la pauvreté de son enfance, sur ses soeurs mariées avant elle, ce sentiment de frustration la suit sa vie durant la conduisant à des actes aux conséquences souvent malheureuses . C'est rare de trouver un personnage féminin aussi vindicatif et dont les pensées font froid dans le dos !

Quant à la période récente, Peter sentant la mort approcher remet en cause l'appropriation de la fortune familiale mais ses héritiers ne sont pas forcément du même avis .

On peut se poser la question de cette réparation d'un préjudice à distance des faits sur un peuple qui a été chassé de ses terres ancestrales .

Roman foisonnant, les descriptions sur la vie au Klondike sont détaillés .

Ariel Dajnikian a utilisé les écrits d'Alice dont elle est, elle même , une descendante et a consulté de nombreux documents , cela donne au lecteur une vision forte et enrichissante de ce qu'a pu être cette période .

Je remercie NetGalley et les Éditions Buchet Chastel , et je recommande cette lecture .