Extrait

— Vous vous trompez, mademoiselle Trent, déclarat-il. Il y a toujours un autre moyen. Vous ne le voyez pas parce que vous vous attendez que je respecte les règles instaurées par la société. Par exemple, vous pensez que puisque vous êtes une dame et que nous nous trouvons dans un endroit public, je vais me conduire en gentleman. Peut-être même imaginez-vous que je me soucie de votre réputation.

Il marqua une pause, avant d’ajouter avec un sourire malveillant :

— Souhaitez-vous prendre un moment pour réfléchir de nouveau, mademoiselle Trent ?

Elle plissa les yeux.

— J’ai l’impression que vous me menacez.

— Laissez-moi être aussi clair que vous l’avez été, murmura-t-il en se penchant vers elle. Je peux faire une brèche dans votre réputation en moins de trente secondes, la réduire à néant en trois minutes. Nous savons vous et moi qu’étant ce que je suis, je n’aurai pas beaucoup de mal à me donner. Vous êtes déjà devenu un objet de spéculation en acceptant de vous afficher en ma compagnie.

Il se tut de nouveau, le temps que ses paroles fassent leur chemin.

Elle ne répondit pas. Ses yeux gris étincelaient.

— Voilà comment ça marche, reprit-il. Si vous acceptez mon offre de quinze cents livres, je me tiendrai bien, vous escorterai jusqu’à un fiacre et m’assurerai que le cocher vous raccompagne chez vous.

— Et si je refuse, vous essaierez de ternir ma réputation, acheva-t-elle à sa place.

— Je n’essaierai pas, je le ferai.

Elle se redressa sur son siège, croisa ses mains gantées sur la table.

— J’adorerais voir cela, lâcha-t-elle.