Extraits

Le maître qui se battait avec ces conditions défavorables était habillé avec beaucoup d’élégance, comme il convenait à un artiste de cour. Rinat Le Pulcin n’avait en fait aucun besoin d’aller pratiquer son art dans la nature, dans un jardin plein d’épines et d’insectes, sous les rayons ardents du soleil. Il était apprécié dans les palais pour ses portraits flatteurs, et aimait à se faire gâter par les puissants. La mission (bien payée, mais anonyme) qu’on lui avait confiée cette fois-ci ne paraissait pas très différente des autres : dans un château dont le nom n’importait guère, il rencontrerait un jeune chevalier et sa domna, qu’il devrait représenter sur la toile tels qu’il les trouverait.

Ils reprirent tous en braillant le refrain de cette chanson qui évoquait le héros de la liberté occitane, Xacbert de Barbera, chassé de sa patrie par les Français et contraint de servir à l’étranger le roi Jacques d’Aragon. L’enthousiasme qu’inspirait le « Lion de combat » était tel que l’on ne comprenait plus que des bribes de la chanson. Il était question de Quéribus, son château imprenable. Il avait fallu la trahison du renégat Olivier de Termes pour que cette place forte tombe entre les mains du sénéchal de Carcassonne, et donc en possession de la couronne française.

Gosset, le prêtre maudit, se tenait derrière lui. Afin de ne pas se trouver dans le champ, affirmait-il, mais en réalité, cette posture lui permettait de contrôler chaque coup de spatule avec lequel l’artiste déposait ses couleurs avant de les affiner au pinceau, pour qu’elles produisent l’effet voulu. Philippe, l’écuyer (à moins qu’il n’eût été le page de la belle ?), était revenu auprès des chevaux et dormait. Des pinsons énervés entrèrent en gazouillant dans le buisson de roses ; un bourdonnement agacé d’abeilles répondit à cette agitation qui troublait leur récolte de pollen. Une araignée tissait sa toile. Et depuis la taverne, au pied du piton rocheux, montait la voix distincte du troubadour :

« Grazal los venatz mui brocants, desertas tataros furor, vielhs montanhiers monstrar roncatz, mons veneris corona sobenier,...