Extraits

1905

Pour la dernière fois, Lorena contempla la superbe pendule ancienne en bronze qu’elle avait toujours vue dans le bureau de son père. Pratiquement depuis sa naissance, elle l’avait entendue rythmer les heures et les demi-heures de son timbre cristallin.

« Pour moi, cette pendule représente le symbole de plus de vingt années heureuses », pensa-t-elle pendant que M. James, l’antiquaire de la ville voisine, l’enveloppait soigneusement dans une couverture.

— Vous avez marchandé dur, mademoiselle Cairnway, déclara-t-il.

Il semblait satisfait. Et Lorena l’était aussi. Le prix sur lequel ils s’étaient enfin entendus lui semblait fort correct.

— C’est un très bel objet d’art, reprit-il. Je m’arrangerai pour le confier à des gens qui sauront l’apprécier.

La jeune fille connaissait cet antiquaire depuis déjà longtemps. Lorsque son père s’était trouvé obligé de vendre meubles, bibelots ou tableaux, il l’avait chargée de traiter avec M. James, en qui il avait confiance.

— Je suis incapable de négocier, disait-il. Tu es beaucoup plus adroite que moi pour obtenir un bon prix.

Elle laissa échapper un petit soupir.

— La sonnerie de cette pendule va me manquer.

— Vous traversez une mauvaise passe. Mais ne désespérez pas : des temps meilleurs viendront.

— Croyez-vous ? demanda-t-elle d’un air dubitatif.

— J’en suis persuadé. Vous savez, la vie n’est qu’une succession de hauts et de bas.

De nouveau, la jeune fille soupira.

— Je suis plutôt au creux de la vague en ce moment.

— Quoi de surprenant ? Vous venez de perdre votre père dont vous étiez très proche.

Les larmes picotèrent les paupières de Lorena. Elle réussit à les retenir et s’empressa de changer de sujet de conversation.

— Comment vont les affaires en ce moment ?

— Pas trop mal. Depuis que le comte est arrivé au château, la région semble se réveiller.

La jeune fille parut surprise.

— Le comte est à Bramfield ? Je croyais qu’il détestait la campagne et préférait vivre à Londres ou à Paris.

Elle se souvint alors que le comte de Bramfield était mort quelques mois auparavant.

— Oh ! C’est le nouveau comte qui est là ?