Extraits

<< AVANT-PROPOS QUI À COMME DES AIRS D'AVERTISSEMENT

«Ni passé légendaire ni réservoir de folklore figés, à jamais derrière nous - les fées nous accompagnent toujours, les fées ont une histoire : l'histoire, de siècle en siècle, de notre rapport aux puissances de l'imaginaire, changent simplement les formes à travers lesquelles nous continuons de rêver.»

Claudine Glot et Michel Le Bris

LES FÉES PARCOURENT LES PAGES de nos livres aussi gracieusement que les forêts les plus mystérieuses ; elles traversent les rêves de nos nuits comme le miroir des eaux, et leur reflet scintille dans les espoirs de nos enfants. Depuis neuf siècles, elles se mêlent aux domaines littéraire et artistique, aux mythes et aux légendes dans la mesure où ceux-ci symbolisent et meuvent les communautés humaines dans lesquelles ils existent, et qui existent à travers eux. Elles disent l'impact du surnaturel sur la société, hors du domaine religieux, ou plus exactement hors du christianisme, sans qu'il faille pour autant le penser en opposition avec lui. Aussi familières que difficiles à cerner, elles soulignent l'attrait et le besoin que les hommes manifestent régulièrement envers les créatures surnaturelles et leurs mystères.

Après l'exposition Fées, elfes, dragons & autres créatures des royaumes de féerie, dont j'ai eu la chance d'être le commissaire - sous la direction de Michel Le Bris et avec toute l'équipe du centre culturel Abbaye de Daoulas -, des idées, des réflexions, des coïncidences me sont apparues sur ce même sujet. Il m'a semblé se dégager, au-delà de l'histoire des fées en Europe, une filiation, une cohérence qui montrent que la dame de l'Autre Monde, esprit de la Nature, amante fabuleuse ou bonne marraine, se trouve, à chaque siècle et dans l'esprit des cultures qui prolongent sa vie, engagée dans des évolutions et des révolutions où l'on ne s'attend guère à la trouver.

Ce travail concerne l'Europe, plus particulièrement celle du Nord-Ouest. Car c'est là que sont nées les fées. Il n'est pas ici question, aussi riche que soit cette recherche, de faire leur archéologie et de discerner les êtres surnaturels qui les ont précédées et auxquels elles doivent certains traits. De même, il aurait été passionnant détendre le sujet à d'autres territoires, et d'aller chercher au grand large des concordances, des racines communes ou des échanges prolifiques entre civilisations. Cela pourrait être une autre quête. Les fées ont une histoire se veut un voyage à travers les époques et les nations. On le verra, il est des moments de notre histoire où toute l'Europe s'attache à l'univers féerique. Le phénomène est particulièrement évident au Moyen Âge et au XIXe siècle. En d'autres périodes, une nation puis une autre assurent tour à tour la transmission. À chaque étape, l'inspiration féerique se transforme et s'enrichit, et, mutatis mutandis, les Belles Dames accompagnent des idées nouvelles dans l'évolution sociale.

Avant la fin du XVIIIe siècle, où commencent vraiment les collectages, notre parcours n'aborde que rarement les pratiques populaires et le folklore. Même si ce dernier apporte de précieux renseignements, il est toujours délicat de justifier des faits de culture anciens par des données récentes. Certes, on sait reconstituer des contes types, retrouver la filiation de schémas mythiques, qui ont perduré peut-être depuis les temps pré-indo-européens. Mais comment retracer les pratiques, les croyances exactes qui les accompagnaient, les influences géographiques, historiques ou culturelles qui ont pu les modifier ? Nous avons choisi de voir ce qui se dit à travers l'image de la fée, quelle parole elle délivre, ce qu'elle révèle et ce dont elle témoigne - un témoignage à découvrir dans les arts, dans l'Histoire, dans l'évolution des communautés. Nous plaquons un découpage temporel, rigoureux sur les évolutions lentes des sociétés et des cultures, comme sur leurs fractures soudaines, et nous essayons de faire coïncider les mouvements de l'esprit avec les événements de l'Histoire. L'opération comporte une bonne dose d'arbitraire. Les siècles n'ont pas toujours la grâce d'englober des périodes homogènes, débutant et finissant au millésime exact. Le Moyen Âge se termine-t-il en 1453, 1492, 1789, 1914 ? Le XIXe siècle s'achève-t-il en 1914 ou en 1919 ? Les chemins tracés par les fées empiéteront donc sur le XXe siècle qui, officiellement, n'est pas inclus dans cet ouvrage. Mais comment laisser de côté, à un an près, James Barrie, et couper en deux l'oeuvre d'Arthur Rackham ou l'histoire de la famille Doyle ? >>