Extraits

Windston ne se souviendrait jamais quelle impulsion l'avait soudainement poussé à quitter son compartiment de première classe et à retourner sur le quai. Un coup de sifflet, strident et prolongé, venait de signaler l'imminence du départ. Pourtant, il s'était senti obligé de sortir. Souhaitait-il tirer une petite bouffée de pipe?

Poppy ignorait pourquoi la vue de cet homme bouleversait Winston à ce point, mais elle avait l'intention de le découvrir. Elle se tourna vers Win, qui posa sur elle des yeux vitreux, fous et vacillants, comme s'il n'arrivait plus à faire le point.

- Très cher, dit-elle, viendriez-vous avec moi chercher mon châle ? J'ai froid.

Il faisait aussi chaud qu'en enfer.

Elle fit discrètement appel à son pouvoir, un courant d'air glacial s'engouffra dans la pièce, et plus d'une femme présente frissonna.

Sans attendre sa réponse, elle l'entraîna hors de la pièce, dans le hall, puis sur la terrasse où il put inspirer un bon coup, ce dont il avait grandement besoin. Il tremblait, et sa respiration était âpre et saccadée. Un sentiment obscur venait de s'emparer de lui. Elle en avait vu d'autres sombrer ainsi. Des hommes et des femmes courageux ayant été confrontés à la mort et à la terreur et dont l'esprit en gardait la trace. Parfois, ils ne s'en défaisaient jamais, de cette abominable scorie de la mort. Elle se saisissait d'eux sans crier gare, les torturait. Chacun d'eux croyait que c'était parce qu'ils étaient faibles. Pour sa part, Poppy pensait plutôt le contraire. Qu'ils figuraient au nombre des valeureux qui, après avoir été pourchassés par la mort et lui avoir échappé, continuaient à aller de l'avant.

Elle ne s'arrêta que lorsqu'ils furent sous la tonnelle, désormais sombre et imprégnée du parfum lourd des roses dans la nuit chaude éclairée par la lune. Win se laissa tomber avec un bruit mat sur le banc de pierre. Elle fit de même et posa la main sur son front fiévreux. Elle fit en sorte que sa main se refroidisse afin de le rafraîchir.

- Win, murmura-t-elle en plongeant ses yeux dans son regard aveugle, revenez vers moi.

Il tenta de reprendre son souffle et elle l'attira contre elle, caressa sa joue ravagée.

- Win, qui est cet homme ?

Les mains de Win lui agrippèrent le haut des bras.

- Mon frère.