Extraits

La nuit tombait quand je réussis, du premier coup, à me sortir de l’échangeur ouest, une sorte de pieuvre bétonnée accolée au fossé des remparts, et à pénétrer dans la ville. Élisa s’est redressée, secouée par les pavés du boulevard de Metz. Je me suis arrêté sur la place, face aux vitraux. Elle a toussé. — Où on est ? Je lui ai montré la façade massive de la gare qui bloquait l’horizon. — À Strasbourg… Ça te plaît ? Elle est sortie, les yeux plissés par le sommeil, a fait quelques pas en traînant les pieds et s’est appuyée au capot

Ce samedi-là nous collait à la peau, comme pas mal de samedis depuis quelques mois. On est montés dans la voiture, pour rompre la monotonie. J’ai fait le plein au Mobil du coin et mis le cap sur le périph. Élisa remuait les cartes sans parvenir à décider d’une destination. Les portes des fortifs défilaient à cent vingt, avec leurs noms sur les portiques, la France en étoile, branchée à l’anneau

Quand tout cela fut oublié et que d’autres noms, d’autres visages, s’étalèrent à la une des magazines, Patrick Presles épousa discrètement la veuve de Michel Ferriot, rencontrée lors des épreuves de sélection de « Commando », et qui n’avait pas trouvé de plus grande preuve d’amour que de lui offrir, mois après mois, les brouillons des émissions dont son mari parsemait l’appartement

L’équipe au grand complet se pressa dans le car-régie pour visionner la cassette tragique. La voix de François Lincan commentait un montage des réponses de son adversaire lors de la finale de La Mecque et démontrait que loin de bafouiller après la deuxième question, Patrick Presles ânonnait « Ka‘ba » à plusieurs reprises, ce qui était tout simplement la réponse exacte à la TROISIÈME question. Il analysait ensuite les réactions de l’animateur qui semblait déboussolé par les hésitations du candidat et en tirait la conclusion logique que tous deux étaient de mèche

Un cameraman le suivait à la trace et les images de la chasse au trésor meublaient les écrans d’une bonne moitié des foyers français. Il repéra le rectangle de terre remuée du premier coup d’œil et la déblaya en se servant d’un morceau de tuile ramassé près de la roue à aubes. Le cameraman, penché au-dessus de l’épaule de Patrick Presles, cadra la découverte en gros plan. Il ne comprit pas tout de suite ce qu’il voyait dans l’objectif et lâcha sa Betacam quand le champion en titre mit au jour le visage de Michel Ferriot. Il se retourna et se plia en deux pour vomir avant de trouver assez de courage pour saisir la cassette vidéo que le mort serrait entre ses mains

Il reconnut le finaliste malchanceux et esquissa un sourire mais François Lincan l’assomma d’un coup de crosse. Il transporta le corps de l’animateur dans le tout-terrain et s’éloigna en longeant le cours d’eau. On s’aperçut de la disparition du meneur de jeu un quart d’heure plus tard et après de vaines recherches menées par les techniciens, les concurrents et les curieux, son assistant se prépara à le remplacer au pied levé s’il ne donnait pas signe de vie avant l’envoi du générique

Il n’avait même pas pris possession de la voiture attribuée au perdant de la finale de « Commando » et vivait reclus dans une piaule de Gennevilliers. Il se repassait en boucle, les jours de déprime, les cassettes des émissions qui l’avaient mené si près de la gloire et de la fortune. Il les connaissait par cœur et singeait chacun des protagonistes en éclusant du vin en litre plastique. Et c’est en imitant pour la centième fois les réponses de Patrick Presles qu’il prit conscience de la manière dont on lui avait volé sa victoire. Il resta toute la nuit à visionner les séquences au ralenti, image et son, enregistrant les échanges sur magnétophone, photographiant les bouches en gros plan. Puis il commença à réfléchir à sa vengeance

Le meneur de jeu lui attribua les 1 000 points et lut la dernière question. — Un mari peut-il interdire à son épouse d’effectuer le pèlerinage à La Mecque ? Prenez votre temps… Des images de femmes voilées, de harems, se bousculèrent dans son esprit. Il hésita et prononça faiblement : — Oui… Je crois… Michel Ferriot laissa échapper un soupir de regret. — Hélas, la réponse était non. Aussi surprenant que cela puisse paraître, l’épouse peut passer outre à l’interdiction de son mari… Vous totalisez donc 2 000 points et tout est encore possible… Il se dirigea vers Patrick Presles

 Attention, concentrez-vous… Chacune de ces trois questions peut vous rapporter 1 000 points supplémentaires… Première question : qu’est-ce que le Hadjdj ? Je vais épeler : H.A.D.J.D.J. C’est assez compliqué, je l’admets, mais rappelons que trente millions sont en jeu… François Lincan ferma les yeux et gonfla ses joues. Les trente secondes, une par million, défilèrent au bas des écrans, dans le plus profond silence. Michel Ferriot consulta sa fiche

Il se confectionna une torche rudimentaire avec des brindilles et du papier ramassés aux alentours, l’alluma et pénétra dans la caverne. L’un des deux cameramen se posa à son tour et filma sa progression dans les ténèbres vacillantes. François Lincan finit par découvrir l’indice dissimulé au milieu des innombrables inscriptions en arabe qui recouvraient les parois : le sigle de la chaîne accompagné d’une flèche partant vers le bas. Il creusait la terre avec ses mains, accroupi, la rejetant entre ses jambes, comme un chien, quand la voile du parapente de Patrick Presles passa devant l’ouverture. Il se leva, piétina la torche et se remit à l’ouvrage, dans le noir. Ses doigts se refermèrent sur un objet métallique, une petite sculpture qu’il essaya d’identifier en la caressant. Il s’avança vers l’entrée de la grotte, ébloui par la luminosité en brandissant son « trésor ».