Descrip­tions

Fort de sa lecture d'Albert le Petit, livre d'alchimie populaire, Charles Amand, un brave cultivateur canadien, se met en quête de la pierre philosophale, seule capable de transformer les métaux en or. Empruntant au roman gothique quelques-unes de ses recettes les plus éprouvées-apparitions diaboliques, fantômes, meurtres, noirs desseins d'hommes sans scrupules-, Philippe Aubert de Gaspé fils donne libre cours à son goût du rocambolesque dans cette oeuvre aux nombreuses péripéties. Paru pour la première fois à Québec en 1837, L'influence d'un livre est souvent présenté comme le tout premier roman de la littérature canadienne-française.

Le roman se situe dans les années 1820 près de Saint-Jean-Port-Joli mais comporte quelques scènes à Québec. Il met en scène les mésaventures d'un paysan dénommé Charles Amand, qui, aidé par son ami Dupont veut percer le secret de l'alchimie. Le lecteur assiste à une tentative d'invoquer les esprits qui ne fonctionne pas; convaincu que c'est à cause d'une erreur de Dupont, Amand se résout à travailler seul à l'avenir.

Parallèlement, un jeune voyageur passe la nuit chez un habitant du nom de Lepage qui l'assassine pendant la nuit. Le lendemain, le cadavre est rapidement découvert et les gens du village arrêtent le meurtrier. Parmi la foule, se trouve St-Céran, amant d'Amélie, la fille de Charles Amand. Ce dernier ne veut pas que sa fille épouse St-Céran. Après un long entretien qui dure une nuit entière, St-Céran se résout de partir pour Québec afin d'étudier la médecine et de mériter la main d'Amélie.

Charles Amand voyage à Québec pour récupérer, à la faculté de médecine, des restes de criminels exécutés, pensant qu'ils allaient lui aider à trouver les trésors tant recherchés. Après une expédition sur le Cap-aux-Corbeaux, près de la Baie-Saint-Paul, Amand fait naufrage et est récupéré par un navire qui le mène à l'Île d'Anticosti. Il y restera cinq ans, continuera ses recherches, et trouvera finalement un petit coffre contenant cinq cent piastres. À son retour, et à la surprise de St-Céran, il n'oppose aucune difficulté au mariage entre ce dernier et sa fille.

Amand se consacre dès lors à ses études d'alchimie.

Parution : 1837

Roman

135 pages

Officiellement, L’influence d’un livre, c’est le premier roman canadien-français. C’est aussi un roman gothique, selon plusieurs spécialistes.

« Profondément influencé par Le petit Albert, ouvrage d’alchimie qui décide du sort de sa vie, Charles Amand, cultivateur canadien rusé et avide, se fait fort de découvrir la pierre philosophale. De conjurations en sortilèges, d’apparitions diaboliques en meurtres, de naufrage en mariage, L’influence d’un livre foisonne en aventures inattendues. »