Extraits

J'ai mis à profit cette quinzaine pour faire connaissance avec mon appareil.

Le Halifax est le plus grand type d'avion au service d'une taille à peu près équivalente à la Flying Fontress des Américains. Quatre moteurs de chacun 1750 CV, une aile si haute qu'on passe facilement sous les hélices ; tout à l'arrière, dans la queue, la tourelle avec quatre mitrailleuses légères. Mac-Guire, qui l'occupe, bavarde sans cesse en cours d'opération pour lutter contre le froid qui l'endort.

La cabine est immense et, presque partout, on peut circuler debout. A droite et à gauche, quatre glissières qui vont depuis la queue jusqu'à des boîtes situées au centre de l'avion ; et sur lesquelles reposent les bandes des mitrailleuses : deux mille quatre cents cartouches par bande, si je me souviens bien.

Vendredi 18 février 1944. Londres s'est réveillée sous un lourd manteau de neige, dont la blancheur immaculée contrastait avec le ciel d'un jaune sale. L'intense circulation a vite transformé les rues en d'innombrables bourbiers, où une foule pressée patauge. Il est trois heurs de l'après-midi, et déjà la nuit commence à se faire.

Notre chef, le colonel André Dewavrin, dit "Passy" est à Alger. Il a confié la direction du Bureau Central de Renseignements et d'Action, le "BCFA", à son adjoint, le commandant André Manuel, dit "Maxwell".

J'ai mis à profit cette quinzaine pour faire connaissance avec mon appareil.

Le Halifax est le plus grand type d'avion au service d'une taille à peu près équivalente à la Flying Fontress des Américains. Quatre moteurs de chacun 1750 CV, une aile si haute qu'on passe facilement sous les hélices ; tout à l'arrière, dans la queue, la tourelle avec quatre mitrailleuses légères. Mac-Guire, qui l'occupe, bavarde sans cesse en cours d'opération pour lutter contre le froid qui l'endort.

La cabine est immense et, presque partout, on peut circuler debout. A droite et à gauche, quatre glissières qui vont depuis la queue jusqu'à des boîtes situées au centre de l'avion ; et sur lesquelles reposent les bandes des mitrailleuses : deux mille quatre cents cartouches par bande, si je me souviens bien.

Nous avons viré sur notre droite en bout de course. L'eau qui file sous l'avion est glauque, bousculée par de grosses vagues écumantes. Il faut rentrer. Nous gagnons le large... Une fois encore, notre patrouille aura été une longue promenade.

Voici la zone interdite, encadrée de rouge sur la carte. J'ai averti l'équipage. Où sont-ils, ces français enfoncés dans l'eau verte, qui ne sauront jamais qu'à quelques centaines de mètres au-dessus d'eux un autre Français veille comme eux, combat comme eux ?

Le temps se gâte, et nous ne quittons un nuage que pour entrer dans un autre. Il pleut. Le radio annonce qu'il voit quelque chose qui apparaît et disparaît continuellement sur son écran.

J'ai su l'honneur de servir sous les ordres de Pickard, et c'est une joie pour moi que de préface un livre où il est parlé de lui.

Rémy m'a dit qu'il était indispensable que j'explique comment moi, Philippe Level, officier français, j'ai été conduit à figurer sur les rôles de la RAF, en même temps que sur ceux de la France Libre. Rémy a la réputation bien établie d'obtenir assez couramment ce qu'il demande : je ne le contredirai donc pas. D'ailleurs, la vie que j'ai menée à la RAF, c'est à peu près celle que Pickard a vécue.

En parlant de moi, je parlerai ainsi de Pickard.