Extraits

On confond souvent, tant qu'on n'attrape ni l'une ni l'autre, la peste avec la lèpre. La grande peste du Moyen Âge, la peste noire, c'est vingt-cinq millions de morts qu'il faut rapporter à la démographie. La moitié de la population de l'Europe est décimée. Aucune guerre encore n'a jamais causé une telle hécatombe. L'ampleur du fléau est métaphysique, elle dit le courroux divin, le Châtiment.

Sur le bureau, un livre de Leonardo Sciascia dans lequel une phrase est soulignée : "La science, comme la poésie, se trouve, on le sait, à un pas de la folie."

C'est encore une fois la guerre avec l'Allemagne et encore une fois l'Allemagne sera défaite après les millions de morts, comme l'extralucide Rimbaud âgé de quinze ans l'avait prédit après Sedan et la chute du Second Empire. Les nazis auraient dû lire le jeune prophète qui écrivait que "l'administration de fer et de folie va encaserner la société allemande, la pensée allemande, et tout cela pour être écrasés à la fin par une coalition !".

Le pigeon est un peu le rat du ciel, un rat auquel on aurait vissé des ailes avant de le repeindre en gris. Volatile néanmoins au sol la plupart du temps et boiteux souvent, claudiquant sur ses moignons, manière de lépreux sans béquille. Entre les deux créatures, cependant, une notable différence : l'oiseau, à l'encontre du rongeur, est naturellement immunisé contre la peste.

Dans les champs de l'observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés.

En avançant dans la découverte de l'inconnu, le savant ressemble au voyageur qui atteint des sommets de plus en plus élevés, d'où sa vue aperçoit sans cesse des étendues nouvelles à explorer.

Au fond du vieux cerveau résonne la phrase de Pasteur comme une injonction : « Il me semblerait que je commets un vol si je passais une journée sans travailler. »

Demander de l'argent pour soigner un malade, c'est un peu lui dire la bourse ou la vie.

Il a ce talent de savoir s'entourer des meilleurs et de les écouter.

Yersin est convaincu que les belles années de la bactériologie sont déjà derrière eux. C’en est fini du temps des aventuriers. C’en est fini du travail solitaire des bricoleurs de génie.